Patrick Lavoie a fait partie du Rouge et Noir d'Ottawa lors des quatre premières années d'existence du club. Il a participé à deux finales, a gagné une Coupe Grey en 2016, et il jouait dans la capitale quand sa conjointe Angy a donné naissance au premier enfant du couple, le petit Lewis, aujourd'hui âgé de deux ans et demi.
Lavoie sera de retour au stade TD Place pour la première fois dans l'uniforme des Alouettes, ce soir (19 h 30), alors que l'équipe de Mike Sherman jouera son premier de deux matchs préparatoires. Ressentira-t-il des émotions particulières ?
« C'est sûr que ma période d'échauffement avant le match sera un peu plus longue, avec toutes les mains que je vais serrer. Je vais être heureux de voir mes chums qui jouent encore pour le Rouge et Noir avant le match, mais après le premier coup de sifflet, ça ne changera rien contre Ottawa », a dit Lavoie.
Lorsqu'il a été obtenu en échange d'un autre centre-arrière québécois, Jean-Christophe Beaulieu, l'hiver dernier, Lavoie ne s'y attendait pas du tout. La surprise l'a secoué, mais le vétéran qui amorcera bientôt sa septième saison dans la Ligue canadienne est heureux de la tournure des événements.
« J'avais eu la même réaction lorsque Ottawa m'avait choisi au repêchage d'expansion. Je ne m'y attendais pas du tout. On ne s'attend jamais à ça. Normalement, c'est lorsque nos performances sont un peu décevantes qu'on se fait échanger ou couper, mais ce n'était pas mon cas », a noté l'ancien de l'Université Laval.
« Marcel Desjardins [directeur général du Rouge et Noir] m'a téléphoné et a été très correct dans tout ça. Il m'a expliqué que c'était strictement une décision d'affaires. Je suis très content d'être de retour avec les Alouettes, je ne suis pas déçu du tout. »
« Je me rapproche de plusieurs membres de ma famille et c'est plus près pour ma blonde et mon fils, aussi. J'ai trouvé une garderie, alors toutes les semaines où on jouera un match à domicile, Lewis sera à Montréal avec moi. Et il sera avec sa mère à Québec les semaines où on jouera à l'étranger. On est encore ensemble, mais on aura une garde partagée ! »
Un gagnant
Lavoie a disputé ses deux premières saisons professionnelles avec les Alouettes, en 2012 et 2013. Même s'il avait bien fait, l'organisation a choisi de ne pas le protéger en vue du repêchage d'expansion d'Ottawa, craignant que l'opération au dos qu'il venait de subir n'ait pour effet de le ralentir. Or, le centre-arrière a joué 69 des 72 matchs en saison du Rouge et Noir depuis...
« En toute honnêteté, je ne me suis jamais senti aussi bien physiquement. J'avais hâte de commencer le camp parce que je me sens super bien en ce moment. »
Certaines des acquisitions de Kavis Reed ont plus retenu l'attention que celle de Lavoie, au cours de la saison morte. Ça ne change rien au fait que les Alouettes ont rapatrié un gagnant en Lavoie. L'athlète de Sainte-Flavie a connu du succès chez le Rouge et Or, les Alouettes et le Rouge et Noir. Le défi de se retrouver avec une équipe qui a perdu ses 11 derniers matchs en 2017 ne l'effraie pas, au contraire.
« On a la chance de jeter les bases pour construire quelque chose de très solide. C'est pour ça qu'il y a plusieurs bons vétérans qui ont choisi de venir ici cet hiver. Ils veulent faire partie de la solution, et c'est intéressant de voir ça. »
« Il y a des vétérans qui étaient déjà avec l'équipe, par exemple John Bowman, mais la plupart viennent d'autres équipes. Alors on est encore en train de se familiariser les uns avec les autres. Lorsque tout le monde va mieux se connaître, cette équipe va s'améliorer exponentiellement », a estimé Lavoie.
Le centre-arrière convient toutefois qu'il y a un gros point d'interrogation au poste de quart. Il croit cependant que cette réalité permet aux Alouettes de compter sur de meilleurs joueurs à d'autres positions.
« Lorsqu'on n'a pas de quart étoile, on n'a pas le gros salaire à payer non plus. Alors on peut être plus fort à d'autres positions. Je n'échangerais nos cinq receveurs partants contre aucun autre groupe de la ligue. Notre ligne défensive est très solide, elle aussi, et j'adore notre tertiaire. Il y a beaucoup de talent dans cette équipe. »
Lavoie n'a pas connu les années de misère des Moineaux. Mais il sait qu'elles ont pesé lourd sur certains de ses coéquipiers qui faisaient partie de l'équipe lorsqu'il jouait lui-même à Montréal, des joueurs comme Luc Brodeur-Jourdain, John Bowman et Martin Bédard, notamment.
« Je pense que ces gars-là en ont bavé pas mal, dans les dernières années. Une saison de la LCF, c'est un marathon, et le marathon peut être pas mal long, quand on perd et que chaque petite chose devient pénible. Mais les joueurs qui étaient ici l'année dernière auront maintenant de l'aide. Ils ne seront plus seuls à porter le flambeau. »
WILLY SUIVI DE SHILTZ
Mike Sherman a décidé de commencer le match de ce soir avec Drew Willy au poste de quart. Matt Shiltz sera le deuxième passeur utilisé. Antonio Pipkin et Garrett Fugate devraient également obtenir du temps de jeu en deuxième demie.