Il y a un mois, les Cowboys de Dallas se préparaient à affronter Odell Beckham fils et les Giants de New York sans leur porteur de ballon vedette Ezekiel Elliott. Aujourd'hui, des deux joueurs, Beckham est celui dont la présence est incertaine.
Elliott, le meneur de la NFL au chapitre des verges au sol la saison dernière, a reçu le feu vert pour disputer le premier match de la saison, dimanche soir, alors que le juge Amos Mazzant a bloqué sa suspension de six parties pour violence conjugale.
Quant à Beckham, il ne s'est pas entraîné depuis qu'il a subi une blessure à la cheville gauche lors d'un match préparatoire contre les Browns de Cleveland, le 21 août.
Ce qui veut donc dire que le quart Eli Manning pourrait se retrouver sans son meilleur receveur à l'occasion de son 200e départ consécutif. Toutefois, il pourra compter sur Brandon Marshall, qui a signé un contrat avec les Giants en tant que joueur autonome.
Les Giants tenteront de remporter un quatrième affrontement de suite contre les Cowboys.
«Ils ont les munitions en ce moment, a indiqué le coordonnateur défensif des Cowboys, Rod Marinelli. Beckham est un joueur spécial. Ce sont de bons receveurs et nous le savons. Ils sont bien nantis.»
Beckham a été évalué comme étant un cas incertain pour le duel de dimanche. Ce qui veut dire, en termes de football, qu'il y a 50% des chances qu'il joue.
«Tu essaies de te sentir mieux chaque jour, a mentionné Beckham, mercredi. J'ai passé plusieurs heures en réadaptation et j'ai subi plusieurs traitements. J'essaie que tout se passe bien.»
Sélectionné trois fois au match des étoiles, Beckham est le receveur le plus prolifique des Giants. Il aura une dernière occasion de s'entraîner, samedi, alors que l'équipe pratique ses jeux à environ 85 % de leur vitesse réelle avant de voyager vers le Texas.
L'entraîneur-chef des Giants, Ben McAdoo, a fait savoir que Beckham s'était entraîné vendredi, une journée au cours de laquelle les joueurs de la formation new-yorkaise ont l'habitude de se reposer et de récupérer.
Dans le camp des Cowboys, le quart Dak Prescott a perdu son premier départ en carrière dans la NFL aux mains des Giants avant de mener les Cowboys vers une série de 11 victoires, la plus longue de l'histoire de l'équipe. Cette séquence s'est cependant conclue lors d'une défaite de 10-7 contre les Giants, dans ce qui a été perçu comme le pire match de la recrue offensive de l'année en 2016.
Dez Bryant a lui aussi éprouvé des difficultés, ne réussissant qu'un seul attrapé dans chacune des défaites. Mais le meilleur receveur des Cowboys revient d'une première saison morte sans interruption depuis 2014. Ses coéquipiers et ses entraîneurs croient qu'il pourra faire une différence.
«Ce sont deux équipes bien différentes de l'an dernier, a souligné le receveur des Giants Sterling Shepard. Il faut oublier ce qui s'est produit la saison dernière et passer à autre chose.»