Justin Tucker a réussi quatre bottés de placement tandis que la défense des Ravens a muselé l'attaque des Bengals de Cincinnati dans un gain de 19-14 qui a permis à la formation de Baltimore de se hisser à égalité en tête de la section Nord de l'Américaine.

Joe Flacco a lancé pour 234 verges et un touché pour les Ravens (6-5), qui ont mis fin à une séquence de cinq revers aux dépens des Bengals (3-7-1), dont les espoirs de participer aux séries ont pris un sérieux coup dans les flancs.

Tucker a réussi des placements de 52, 57 et 54 verges pour mener les Ravens à une avance de 16-3 à la mi-temps. Il a ajouté un placement de 36 verges avec 12:16 à jouer pour porter la marque à 19-9.

Il a maintenant réussi 34 placements consécutifs, dont 27 cette saison, en plus de réussir ses 15 convertis.

«Quand tu veux gagner, tu souhaites avoir le ballon dans tes mains, a indiqué Tucker. Dans mon cas, c'est au bout du pied que je le veux.»

La défense des Ravens, deuxième du circuit Goodell, s'est assurée qu'un seul touché et la jambe de Tucker soient suffisants pour l'emporter. Terrell Suggs a réussi deux sacs et a provoqué deux échappés, tandis que les Bengals n'ont pu obtenir que 64 verges au sol.

Le seul point de réjouissance de l'attaque des visiteurs a eu lieu au troisième quart, quand leur quart Andy Dalton a orchestré une poussée de 86 verges couronnée par une passe de touché de trois verges à l'ailier rapproché Tyler Eifert. Mais le converti de Mike Nugent a été raté. C'est le troisième converti d'affilée qu'il rate sur deux matchs et au total cette saison, il en a réussi 19 sur 23.

Les Falcons ont marqué leur unique touché de la rencontre sur leur toute première série offensive, quand Flacco a rejoint Breshad Perriman sur 14 verges.

La victoire des Ravens n'a été assurée que lorsque Dalton a perdu le ballon lorsque rejoint par Elvis Dumervil derrière sa ligne de mêlée. L'ailier défensif Lawrence Guy l'a recouvert à sa ligne de 21 avec 1:05 à faire et la marque à 19-12. Les Bengals ont obtenu un touché de sûreté quand le botteur Sam Koch a couru hors de la zone de s buts en possession du ballon.

«Nous ne voulions pas le voir échapper le ballon en fin de match, a mentionné l'entraîneur-chef des Bengals, Marvin Lewis. Il s'est avancé dans la pochette protectrice et la défense a pu mettre la main sur le ballon.»

Dalton a réussi 26 de ses 48 passes pour 283 verges. Il a toutefois perdu le ballon trois fois. Deux de ces échappés ont été recouvrés par les Ravens.

«L'attaque a bien amorcé la rencontre et elle a mis des points au tableau, a souligné le secondeur des Ravens C.J. Mosley. Quand la pression est sur nos épaules, la défensive doit faire le boulot et nous l'avons fait.»

À ce stade-ci, les Bengals auront besoin d'une fin de saison fantastique pour prolonger leur séquence de participations aux séries à six. Ils n'ont gagné qu'un seul de leurs sept derniers matchs depuis le 29 septembre.

«Nous sommes en mesure de contrôler notre destinée. Maintenant, nous avons besoin d'un peu d'aide», a conclu Lewis.