Les Chiefs de Kansas City et Justin Houston ont conclu une entente de 101 millions de dollars US pour six ans, mercredi, peu de temps avant l'heure limite pour conclure des contrats de longues durées dans la NFL.
L'aboutissement des négociations permet à Houston d'être le secondeur le mieux payé de l'histoire de la NFL. C'est également le plus lucratif contrat de l'histoire des Chiefs.
Le contrat comporte un montant garanti de 52,5 millions de dollars US, a indiqué à l'Associated Press une source qui a requis l'anonymat.
Le seul autre joueur défensif qui a obtenu un plus lucratif contrat est le plaqueur Ndamukong Suh, qui s'est vu accorder un pacte de 114 millions de dollars pour six ans des Dolphins de Miami, plus tôt cette année.
Les deux parties avaient amorcé les pourparlers avant le début de la dernière saison, mais les progrès tardaient à venir. Les Chiefs ont été contraints de le désigner comme leur joueur de concession, ce qui l'aurait assuré de toucher un salaire d'environ 13,1 millions de dollars la saison prochaine.
À l'approche de la date limite, tout indiquait que Houston serait absent du camp d'entraînement à St. Joseph, au Missouri. Mais les négociations se sont intensifiées et les Chiefs ont souligné l'ouverture d'esprit du conseiller de Houston, Joel Segal.
«Vous devez faire preuve de constance, persévérer, et vous assurer de maintenir un bon lien de communication, a affirmé le directeur général des Chiefs, John Dorsey. Je ne peux que lever mon chapeau à son conseiller. Il a fait de l'excellent travail.»
Houston vient d'écouler la dernière saison de son contrat de recrue. Une saison au cours de laquelle il a amélioré le record de la concession de 22 plaqués du quart-arrière derrière la ligne de mêlée, que détenait Derrick Thomas.
Il en a obtenu quatre uniquement au cours de son dernier match de la saison face aux Chargers de San Diego, terminant à un demi-plaqué du record de la NFL établi par Michael Strahan des Giants de New York en 2001.