Les receveurs de Peyton Manning se sont échangé le souvenir autour du nouveau meneur dans l'histoire de la NFL au chapitre des passes de touché les Broncos de Denver ont continué à s'amuser lors d'une victoire de 42-17, dimanche, contre les 49ers de San Francisco.
Manning a amorcé la rencontre à deux passes de touché du record de 508 de Brett Favre et il y est allé d'une performance de quatre passes de touché, gonflant son total à 510.
«C'est tout un honneur, a déclaré Manning. J'ai une grande admiration pour les quarts qui ont joué au football au cours des années. C'est une belle leçon d'humilité. Ç'a a pris beaucoup de travail et de personnes afin de me rendre jusqu'ici.»
Il a battu la marque en rejoignant Demaryius Thomas sur huit verges dans la zone des buts, ce qui donnait les devants 21-3 aux Broncos (5-1) avec 3:09 à faire au deuxième quart. Quand il a tenté de récupérer le ballon, ses coéquipiers ont décidé de s'amuser un peu à ses dépens.
Thomas a lancé le ballon par-dessus Manning à Emmanuel Sanders, qui l'a ensuite lobé à Wes Welker. Le jeu s'est poursuivi avec une remise de Welker à Sanders, qui a envoyé le ballon vers Julius Thomas.
«J'avais entendu des murmures au sujet de quelque chose, a raconté Manning. Ce sont tous de grands athlètes et je ne saute pas aussi haut qu'avant. Je n'ai pas joué à ce jeu-là depuis que j'ai huit ans. C'est quelque chose dont je vais toujours me souvenir.»
Manning a enfin mis la main sur le ballon et a reçu les félicitations de ses coéquipiers et des entraîneurs.
Le ballon ne se retrouvera toutefois pas sur une tablette chez Manning. Il prendra plutôt la direction du Temple de la renommée du football.
Pendant les célébrations sur les lignes de touche, Manning a regardé des vidéos préparées par son patron, le directeur général des Broncos John Elway, et par Favre, qui l'ont aussi félicité.
«Je veux simplement dire félicitations pour avoir battu le record des passes de touché, a dit Favre. Je ne suis pas surpris. Tu es un excellent joueur et j'adore te voir jouer. J'ai apprécié jouer contre toi. Je te souhaite beaucoup de succès pour le reste de la saison et de ta carrière.»
Âgé de 38 ans, Manning a atteint ce plateau à son 246e match de saison régulière en carrière. Favre a récolté 508 passes de touché en 302 rencontres, dont la majorité avec les Packers de Green Bay.
Manning a d'abord rejoint Sanders sur trois verges pour un touché dès la première possession des Broncos. Sanders est devenu le 47e joueur différent à capter une passe de Manning pour un touché.
Il a ensuite égalé le record de Favre avec 2:57 à faire au premier quart grâce à une passe de touché de 39 verges à Welker.
Manning a ajouté un point d'exclamation au troisième quart en lançant une quatrième passe de touché, cette fois sur 40 verges à Demaryius Thomas. Il a terminé la rencontre avec une fiche de 22 en 26 pour 318 verges de gains, aucune interception et ses quatre passes de touché. Thomas a capté huit passes pour 171 verges de gains.
Les 49ers (4-3) n'ont pas connu un grand match et ont vu leur séquence victorieuse être stoppée à trois.
Colin Kaepernick a complété 24 de ses 39 passes pour 263 verges de gains, un touché et une interception. Il a été victime de six sacs.