Après avoir tourné autour du pot pendant un bon moment, Tom Higgins a fini par admettre l'évidence, hier: Chad Johnson bénéficie d'un traitement de faveur avec les Alouettes.
Lorsque le représentant de La Presse a demandé à l'entraîneur-chef si Johnson était traité comme tous les autres joueurs du club, Higgins n'a pas répondu directement à la question. Il a toutefois fini par dire que l'équipe était plus patiente avec le receveur de 36 ans qu'avec d'autres joueurs.
«On se montrera plus patients avec un joueur qui s'amène avec une feuille de route comme la sienne. On s'attend à ce qu'un joueur comme lui finisse par s'épanouir, mais ça ne s'est toujours pas produit», a reconnu Higgins.
«Lors de notre mini-camp en Floride, il semblait encore capable d'être un joueur productif. Il attrapait toutes les passes dirigées vers lui et il bataillait. Mais il fait présentement face à un peu d'adversité», a ajouté l'entraîneur, qui estime cependant que plusieurs facteurs peuvent expliquer le décevant début de saison de Johnson (trois attrapés en quatre matchs), notamment le jeu des joueurs qui sont opposés à l'ancienne gloire des Bengals de Cincinnati.
«Je pense que les demis défensifs veulent particulièrement bien faire contre lui. C'est assez spécial de pouvoir dire qu'on a neutralisé Chad Johnson.»