Après plusieurs mois de discussions en coulisses, les pourparlers entre la Ligue canadienne de football (LCF) et l'Association des joueurs (AJLCF) afin de s'entendre sur les termes d'une nouvelle convention collective se sont transportés sur la place publique.
Les négociations ayant achoppé entre les deux parties, mercredi, la ligue a annoncé qu'elle avait rejeté la proposition de l'AJLCF avant de dévoiler les détails de son offre soumise aux joueurs le 15 mai dernier.
Le commissaire Mark Cohon a ainsi mis ses cartes sur la table en début de journée en dévoilant deux lettres - une destinée aux joueurs et l'autre aux partisans.
En fin d'après-midi, l'AJLCF a tenu une conférence de presse pour expliquer la proposition qu'elle avait soumise la veille à la ligue.
«C'est dommage d'en être à cette étape, a dit le président de l'Association, Scott Flory. L'entente de 24 heures que nous avions concernant l'interdiction de faire des commentaires aux médias a été brisée. Nous sommes déçus.
«Aujourd'hui semblait être, de notre point de vue, une attaque planifiée... nous sommes un peu abasourdis et avons un peu l'impression de nous être retrouvés dans une embuscade.»
De son côté, M. Cohon a défendu sa décision.
«En 2010, ainsi qu'au cours des derniers mois, nous n'avons pas discuté des négociations avec les médias, a-t-il dit. Je crois que nous avons atteint un point où nous avons déposé une offre juste et raisonnable qui a été rejetée par l'AJLCF, qui est revenue avec quelque chose d'intenable.»
Les deux parties n'ont pas convenu de se rencontrer prochainement afin de reprendre les pourparlers.
La présente convention collective vient à échéance le 29 mai, à minuit, qui pourrait menacer le début des camps d'entraînement, qui doivent s'amorcer le 1er juin. Le coup d'envoi du calendrier régulier devrait se faire le 26 juin.
La seule grève de l'histoire de la LCF est survenue pendant les camps d'entraînement de 1974. Une nouvelle entente avait été ratifiée avant que des parties du calendrier régulier ne soit annulées.
«Malheureusement, l'équipe de négociation de l'Association des joueurs a rejeté cette offre pour revenir avec une proposition irréaliste qui, si elle est adoptée, menacerait l'existence de la LCF, écrit M. Cohon. C'est pourquoi nous nous adressons directement aux joueurs.»
M. Cohon a également indiqué que le salaire moyen serait augmenté de 12 pour cent pour se chiffrer à 92 917 $ cette saison. Cette offre ferait également passer le plafond salarial de 4,4 à 4,8 millions $ cette saison, une hausse de neuf pour cent.
De son côté, l'AJLCF souhaiterait plutôt un plafond salarial à 7 millions $ dès cette saison.
«Le 20 mai, votre comité exécutif nous a remis une proposition financière en réponse à notre offre, écrit M. Cohon. Cette proposition de l'AJLCF prévoit une augmentation du plafond salarial à 6,24 millions $ en 2014, en plus d'un montant supplémentaire approximatif annuel de 240 000 $ par équipe en matière de compensations pour la saison préparatoire, les éliminatoires et la contribution annuelle au fonds de pension.»
«À compter de 2015, l'augmentation du plafond salarial, basé sur le modèle de partage des revenus proposé, serait encore plus importante», souligne également le commissaire de la LCF.
L'offre de la ligue ferait également grimper le salaire minimum de 11 pour cent dès cette saison, qui passerait de 45 000 $ à 50 000 $. Il atteindrait 55 000 $ d'ici cinq ans.
La seule grève de l'histoire de la Ligue canadienne est survenue pendant les camps d'entraînement de 1974. Une nouvelle entente avait été ratifiée avant que des parties du calendrier régulier ne soit annulées.