Il ne reste que deux semaines à la saison de la NFL, mais certaines équipes ne font à peu près pas parler d'elles. On pense notamment aux Chiefs et aux Colts, qui s'affronteront demain à Kansas City.

Contrairement aux équipes qui occupent les trois premiers rangs de l'Américaine (Broncos, Patriots et Bengals), les Chiefs et les Colts ont pourtant répondu présent, la semaine dernière. Déjà assurées de participer au tournoi de janvier, les deux équipes ont remporté des victoires convaincantes, qui devraient mettre en garde le reste de l'association.

Doit-on vraiment prendre les Chiefs et les Colts au sérieux, demandez-vous? C'est certainement de meilleur augure pour les Chiefs que ça l'était il y a trois semaines. Passable au cours des premiers mois de la saison, l'attaque des rouges a totalisé 167 points à ses 4 derniers matchs, dont 101 lors de ses récentes victoires à Washington (45-10) et à Oakland (56-31).

Aux dernières nouvelles, c'était encore une excellente idée de donner le ballon à son meilleur joueur, et les Chiefs se sont soudainement souvenus que le leur était Jamaal Charles. Le demi offensif a récolté 215 verges d'attaque et marqué 5 touchés, dimanche dernier. Où était-il contre les Broncos?

Mais avant de s'emballer, rappelons que les défenses des Redskins et des Raiders ne sont pas tout à fait des références. N'empêche que les Chiefs ont stoppé l'hémorragie avec ces deux victoires. À vrai dire, on ne s'attendait plus à grand-chose d'eux après leur série de trois défaites qui a succédé à leur beau début de saison.

Si les Broncos perdent un autre match comme ils l'ont fait la semaine dernière contre les Chargers, les Chiefs pourraient même se retrouver avec l'avantage du terrain dans l'Américaine. Les rivaux de division possèdent la même fiche, mais les Broncos ont gagné leurs deux affrontements et détiennent actuellement le bris d'égalité.

Des surprises, il y en a deux ou trois presque toutes les semaines dans la NFL. Cela dit, on ne s'attend pas à voir les Broncos trébucher à Houston (demain) ou à Oakland (29 décembre), n'est-ce pas? S'ils sont incapables de battre deux des pires équipes de la ligue à l'aube des séries, on se demande bien comment ils feront pour gagner le Super Bowl au New Jersey en plein hiver.

Donc, les Chiefs devraient rester au cinquième échelon de l'association. Et si les séries commençaient aujourd'hui, c'est vers Indianapolis qu'ils s'envoleraient. Le match de demain à Arrowhead risque fort d'être un avant-goût de ce qui nous attend en première ronde.

La perte de Wayne

Un peu comme les Chiefs, les Colts ont connu un passage à vide après avoir gagné six de leurs huit premiers matchs. Depuis que la saison de Reggie Wayne s'est abruptement terminée à cause d'une blessure à un genou, ils ont une fiche de 4-3, qui est cependant trompeuse.

Les trois défaites encaissées sans Wayne l'ont été par un total de 73 points, des gifles servies par les Rams, les Cardinals et les Bengals, trois équipes qui ne font pourtant pas partie de la crème. Et les Colts ont été chanceux de remporter de courtes victoires à Houston et au Tennessee en novembre.

Pour une attaque qui demeure l'une des plus inexpérimentées de la ligue, la perte de l'excellent Wayne fait particulièrement mal. Devenu le premier receveur de l'équipe, T.Y. Hilton n'a totalisé que 213 verges de gains à ses 5 derniers matchs. C'est inquiétant lorsqu'on sait qu'il n'y a aucun autre ailier espacé fiable chez les Colts.

L'ailier rapproché Coby Fleener est un peu plus productif dernièrement, mais il est tout de même décevant. Repêché au 34e rang en 2012, Fleener devait pourtant faciliter la transition dans les rangs professionnels d'Andrew Luck, les deux joueurs ayant évolué ensemble et connu beaucoup de succès avec le Cardinal de l'Université Stanford.

Luck totalise 3299 verges et 21 passes de touché cette saison, mais c'est plus difficile en l'absence de sa cible préférée. Le quart a terminé quatre de ses cinq derniers matchs avec 232 verges ou moins au compteur et il est présentement 28e du circuit avec 58,7% de passes complétées.

La même recette qu'en 2006

Puisqu'ils ont déjà le titre de leur division en poche, les Colts commenceront les séries à domicile. Un avantage qui pourrait permettre à Luck et à l'entraîneur-chef Chuck Pagano de remporter un premier match éliminatoire.

Mais afin d'en gagner deux, trois ou même quatre, les Colts devront absolument obtenir une plus grande contribution de Trent Richardson et du jeu au sol. Depuis qu'il s'est amené dans l'Indiana, Richardson n'a récolté que 390 verges en 133 courses, une moyenne de moins de 3 verges par course.

Richardson et l'autre porteur de ballon principal de l'équipe, Donald Brown, devront être productifs, et la défense, elle, devra multiplier les revirements et les sacs. Robert Mathis mène la ligue avec 16,5 sacs, mais d'autres joueurs devront se lever. Luck n'a tout simplement pas assez de receveurs talentueux autour de lui pour traîner l'équipe sur ses épaules. En ce sens, les Colts devront utiliser la recette qui leur a souri lors de leur conquête de 2006: l'équilibre et l'apport de tout un chacun.