Les cinq défis de Jim Popp

La saison des joueurs des Alouettes a pris fin, dimanche après-midi, mais celle de Jim Popp, elle, est loin d'être terminée. Le directeur général et entraîneur-chef des Oiseaux aura plusieurs dossiers importants à régler au cours des prochains mois. En voici cinq qui risquent de retenir l'attention.

1. LE REPÊCHAGE D'EXPANSION

Un seul quart-arrière de l'équipe pourra être protégé en vue du repêchage d'expansion de décembre. Il y a fort à parier que Troy Smith sera cet homme et, si c'est le cas, le Rouge et Noir d'Ottawa pourrait sélectionner le jeune Tanner Marsh. Comme toutes les équipes du circuit, les Als pourront également protéger six joueurs canadiens et six joueurs américains. Notons toutefois que les Alouettes pourraient offrir de nouveaux contrats à leurs joueurs qui profiteront de l'autonomie en février prochain, même si ceux-ci sont repêchés par Ottawa. Le Rouge et Or n'optera donc probablement pas pour des joueurs dont le contrat arrive à échéance.

2. DE NOUVEAUX ENTRAÎNEURS?

Popp demeurera-t-il l'entraîneur-chef de l'équipe? S'il décide plutôt de se consacrer entièrement à son poste de directeur général, les Oiseaux choisiront-ils de nommer un entraîneur qui fait déjà partie de leur organisation, par exemple Noel Thorpe? Le coordonnateur défensif a fait tout un boulot cette saison et recevra assurément de l'intérêt d'équipes à la recherche d'un nouveau pilote. Marcel Desjardins, DG du Rouge et Noir, le connaît bien, et Thorpe a déjà travaillé pour les Eskimos d'Edmonton. Le propriétaire des Alouettes, Robert Wetenhall, et Popp préféreront-ils un candidat américain, comme ils l'ont souvent fait par le passé? Chose certaine, si le nouvel entraîneur-chef n'est pas un spécialiste de l'attaque, les Alouettes devront également embaucher un nouveau coordonnateur offensif. Mike Miller et Doug Berry n'ont jamais été capables de relancer l'attaque cette saison.

3. QUI SERA LE QUART PARTANT?

Il serait très étonnant qu'Anthony Calvillo poursuive sa carrière en 2014, et on a pu constater jusqu'à quel point les nombreux changements au poste de quart ont été néfastes pour la progression de l'attaque lors des derniers mois. Calvillo, Smith, Marsh et Josh Neiswander ont tous amorcé plusieurs matchs. L'unité offensive a par contre un peu mieux joué lorsque Smith a été nommé le quart numéro un du club, en octobre. Smith a une bonne tête et le talent nécessaire afin de connaître du succès dans la LCF. Si l'ancien porte-couleurs des Buckeyes d'Ohio State est sérieux dans sa démarche et qu'il veut faire carrière au Canada, il devrait être nommé le quart partant dès le début du prochain camp d'entraînement. L'incertitude à la position la plus importante a été nuisible au cours des derniers mois.

4. AMÉLIORER LES UNITÉS SPÉCIALES

Les équipes de la LCF préfèrent n'utiliser qu'un seul botteur pendant les matchs, et il est préférable que celui-ci soit un Canadien. Le problème, c'est que les deux botteurs actuels de l'équipe, Sean Whyte et Burke Dales, sont limités dans ce qu'ils peuvent faire. Whyte a conservé son poste au cours des trois dernières années parce qu'il était un botteur de précision fiable, ce qui n'a pas été le cas dans la dernière ligne droite de la saison. Les bottés de dégagement de Whyte ont toujours compliqué la tâche des unités de couverture des Alouettes parce qu'ils étaient trop courts et que leurs temps de suspension n'étaient pas adéquats. À l'inverse, Dales est un bon botteur de dégagement, mais n'est pas un botteur de précision. Bref, Popp devra trouver un nouveau botteur. L'ajout d'un spécialiste des retours de botté aguerri ne nuirait pas, non plus.

5. DE LA PROFONDEUR CHEZ LES RECEVEURS

Au football canadien, une équipe doit pouvoir compter sur quatre ou cinq bons receveurs. S.J. Green est l'un des meilleurs de la LCF, mais il y a des interrogations dans le cas de tous les autres receveurs actuels des Oiseaux. Extrêmement talentueux, Duron Carter risque de déserter pour la NFL après la prochaine saison. Arland Bruce est au milieu de la trentaine. Jamel Richardson peine à rester en santé depuis son exceptionnelle saison de 2011. Brandon London est un bon joueur de soutien, mais n'est pas un receveur de premier plan. Enfin, Bo Bowling n'est tout simplement pas assez talentueux pour occuper un poste permanent de l'attaque. L'organisation devra améliorer et rajeunir son groupe de receveurs pendant l'hiver.

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La saison des Alouettes en 10 temps

19 février: Dan Hawkins est officiellement nommé le nouvel entraîneur-chef de l'équipe. Un total de 10 nouveaux entraîneurs sont présentés aux médias.

27 juin: les Alouettes remportent leur match d'ouverture à Winnipeg, 38-33. Il s'agira du moment fort du passage de Hawkins chez les Oiseaux...

20 juillet: les Als laissent filer une avance de 24 points et s'inclinent, 38-27, devant les Stampeders à Calgary. Il s'agit de leur troisième défaite consécutive.

1er août: même si son équipe a remporté une victoire in extremis contre les Eskimos une semaine plus tôt, Hawkins est congédié après seulement cinq matchs (fiche de 2-3).

17 août: Anthony Calvillo subit une commotion cérébrale lors d'une défaite à Regina. Le quart-arrière ne jouera plus de la saison.

22 août: venu en relève à Josh Neiswander, le quart Tanner Marsh mène les Als à une victoire de 39-38 contre les Lions au stade Percival-Molson. Il réussit une passe de 57 verges à Éric Deslauriers dans les dernières secondes, qui permet à Sean Whyte de réussir le placement de la victoire sur le jeu suivant, le dernier du match.

21 septembre: Duron Carter capte 9 passes pour 112 verges (son premier match de 100 verges dans la LCF), mais les Tiger-Cats marquent 15 points au quatrième quart et l'emportent 28-26, à Moncton.

20 octobre: à son premier départ dans la LCF, Troy Smith lance trois passes de touché et les Alouettes écrasent les Tiger-Cats, 36-5, au stade Percival-Molson.

26 octobre: six jours après leur victoire sans appel contre les TiCats, les Moineaux subissent une autre défaite après avoir laissé filer une avance, cette fois de 16 points. La chance de présenter un match éliminatoire à Montréal s'envole avec cette défaite de 27-24.

10 novembre: les Alouettes sont éliminés en perdant un deuxième match en 16 jours contre les Tiger-Cats à l'Alumni Stadium de l'Université de Guelph. Pour la troisième année de suite, ils subissent l'élimination dès leur premier match de séries.