Pour la troisième année consécutive, les Alouettes ont été éliminés dès leur premier match des séries, dimanche. Les Tiger-Cats de Hamilton l'ont emporté en prolongation, 19-16, et affronteront les Argonauts en finale de l'Est, dimanche prochain, à Toronto.

La performance des Alouettes a été très similaire à celle qu'ils ont offerte plusieurs fois au cours de la dernière saison. Ils ont accordé quatre revirements; leur attaque a manqué de finition; Sean Whyte a raté deux autres placements; et ils ont laissé filer une avance au quatrième quart.

«On avait le talent pour gagner un championnat, mais on n'a pas été en mesure de bien exécuter de façon constante pendant presque toute la saison», a résumé l'entraîneur-chef et DG Jim Popp, dans un vestiaire qui n'était évidemment pas très joyeux.

Comme elle l'a fait pendant toute la saison, la défense des Alouettes a bien joué, mais pendant environ 55 minutes. Tirant de l'arrière, 10-6, Henry Burris et les siens ont réussi une série de 12 jeux et de 97 verges, qui s'est terminée par un touché de 17 verges du demi C.J. Gable. La défense des Alouettes a raté plusieurs plaqués lors de cette série.

L'attaque des Oiseaux a repris le ballon à sa ligne de 42 verges avec 57 secondes à faire au quatrième quart. Grâce en très grande partie au porteur Tyrell Sutton - qui a de loin été le meilleur joueur du club, dimanche - , les Als ont pu donner la chance à Whyte d'égaler la marque dans les dernières secondes. Le botteur a forcé la tenue d'une prolongation en réussissant un placement de 32 verges, qui a créé l'égalité, 13-13.

En prolongation, Whyte a même permis aux Alouettes de reprendre les devants, 16-13, avec un placement de 34 verges. Mais lorsqu'ils ont eu le ballon à leur tour, les Tiger-Cats, eux, ne se sont pas contentés d'une tentative de placement.

Après avoir obtenu des premiers jeux grâce à des «faufilades» du quart en situation de troisième essai avec moins d'une verge à franchir à deux reprises, le réserviste de Burris, Dan LeFevour, a terminé le match en marquant un touché de deux verges, à la grande joie des 13 320 spectateurs.

C'était la deuxième fois en trois ans que les Tiger-Cats éliminaient les Alouettes en prolongation en demi-finale de l'Est. Ils l'avaient emporté, 52-44, au Stade olympique le 13 novembre 2011.

Mauvais match des receveurs

Whyte a mal commencé le match de dimanche en ratant des placements de 40 et 28 verges au premier quart. Il s'agissait des quatrième et cinquième placements de suite qu'il ratait. À son mérite, il a réussi ses deux autres bottés de précision, alors que la pression était à son comble en fin de match.

Le botteur est toutefois loin d'avoir été le seul responsable de la défaite de dimanche. Les secondeurs Marc-Olivier Brouillette et Shea Emry ont notamment raté des plaqués importants en défense. Mais ce sont les receveurs qui ont le moins bien joué du côté des Alouettes.

S.J. Green a échappé deux passes qu'il a reçues directement dans les numéros, comme le veut l'expression. Même s'il a marqué un beau touché, Duron Carter n'a pas connu son meilleur match, lui non plus, et Arland Bruce a commis un échappé dans son territoire, qui a permis aux Cats d'inscrire leurs trois premiers points du match quelques minutes plus tard.

C'est toutefois Bo Bowling qui a été le pire du groupe. Le receveur a commis un échappé au troisième quart, et son incapacité à maîtriser une passe pourtant précise de Troy Smith a mené à une interception d'Emanuel Davis en première demie. Bowling a également échappé une passe cruciale lorsqu'il a reçu le ballon dans les mains au quatrième quart.

Bowling n'a pas voulu répondre aux questions des journalistes après le match. Si Brian Bratton n'a pas reçu d'invitation afin de revenir avec les Als parce qu'il a échappé une passe dans la zone des buts lors de leur élimination de l'année dernière contre les Argonauts, peut-on présumer que Bowling a joué son dernier match à Montréal?

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L'expérience à l'Alumni Stadium

Pour la deuxième fois en 16 jours, les Alouettes et les Tiger-Cats se sont affrontés dans le froid, la pluie et le vent à l'Alumni Stadium de l'Université de Guelph. Le nouveau stade des Tiger-Cats à Hamilton devrait être prêt pour la saison prochaine, et ce ne sont certainement pas les journalistes qui s'en plaindront. Les membres des médias ont regardé le match de dimanche sous un chapiteau et derrière une espèce de toile transparente, qui s'apparentait à un rideau de douche. Vous comprendrez qu'il n'était pas si simple de suivre l'action qui se déroulait de l'autre côté de cette toile qui dégoulinait. Comme disent si bien nos amis du ROC: «only in the CFL».

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Ils ont dit

Luc Brodeur-Jourdain: «C'est l'histoire de notre saison qui s'est déroulée aujourd'hui. Je suis quand même extrêmement fier de cette équipe parce qu'on a eu une saison avec énormément d'adversité du début à la fin.»

«Une élimination est toujours difficile, parce qu'on sait qu'on n'aura plus jamais le même groupe de joueurs. C'est une défaite difficile à avaler.»

Duron Carter: «On a eu le momentum pendant tout le match, mais ils ont réussi une belle série à la fin du quatrième quart et ils n'ont pas flanché sous la pression. On a été incapables de profiter de plusieurs de nos occasions. »

Marc-Olivier Brouillette: «On est déçus de nous-mêmes. C'était une série de 12 jeux et ils avaient le vent au visage, et on a été incapables de les arrêter. Et ce n'est pas comme s'ils avaient utilisé une nouvelle stratégie, ils ont fait les mêmes jeux de courtes passes qu'ils faisaient depuis le début du match.»

John Bowman: «La bonne saison que notre défense a connue n'importe pas, car on n'a pas accompli notre objectif d'atteindre le match de la Coupe Grey. Les gars n'ont jamais abandonné, mais au final, on n'a pas atteint notre objectif.»

«J'espère que je serai de retour avec l'équipe, mais je n'en sais rien. Personne ne sait de quelle façon le repêchage d'expansion se déroulera.»

Troy Smith: «Subir une défaite n'est évidemment jamais agréable. Ça fait mal lorsqu'on est incapable d'atteindre ses objectifs.»

«Le vent n'a pas été un facteur. Les quarts-arrière apprennent comment lancer le ballon dans le vent. On n'a pas réussi les jeux qu'on voulait réussir, et c'est pour cette raison qu'on retournera sur les bancs d'école.»

Tyrell Sutton: «C'est une défaite qui est très difficile à accepter. Si on avait réussi un seul jeu de plus, on aurait gagné le match. Mais on a commis trop d'erreurs en attaque et on n'a pas su tirer profit de toutes les occasions que notre défense nous a données.»

Jim Popp: «Il faut donner du mérite aux Tiger-Cats. Ils ont réussi une série de 97 verges contre le vent afin de marquer un touché lorsqu'on menait 10-6.»

«Notre équipe a fait tout un travail afin d'accéder aux séries éliminatoires. Mais on ne sera jamais heureux si on perd notre dernier match et qu'on ne gagne pas la Coupe Grey.»