Une troisième chance s'offre aux Carabins

La troisième fois sera-t-elle la bonne pour les Carabins de l'Université de Montréal, samedi à Québec, en finale de la Coupe Dunsmore - emblématique du championnat provincial de football universitaire - contre le Rouge et Or de Laval?

Deux fois cette saison, les Carabins ont été en position de vaincre leurs rivaux avec des avantages tard en deuxième demie, mais le Rouge et Or est venu chaque fois de l'arrière pour infliger aux Montréalais des défaites crève-coeur.

On croyait d'ailleurs que la deuxième, dans le dernier match de la saison régulière, coûterait aux Carabins leur place en finale puisqu'elle les condamnait à disputer la demi-finale du RSEQ à Lennoxville contre les Gaiters de Bishop's. Contre toute attente, les joueurs de l'entraîneur-chef Danny Maciocia n'ont fait qu'une bouchée de leurs adversaires, neutralisant complètement le quart Jordan Heather - joueur par excellence de l'année au Québec - et la puissante attaque des Gaiters en route vers une victoire décisive de 51-8.

Le défi sera différent face au Rouge et Or. «Nous avons énormément de respect pour Laval, a insisté Maciocia, jeudi midi, en point de presse. C'est toutefois notre deuxième finale en trois ans depuis que je suis ici et je crois que notre équipe a acquis une maturité qui lui permet d'être compétitive face à n'importe quel adversaire.

«La clé sera évidemment de jouer comme nous sommes capables de le faire pendant 60 minutes, de maintenir notre intensité d'un bout à l'autre du match. On a fait de bonnes choses contre le Rouge et Or cette saison, a rappelé Maciocia. On les a limités à seulement trois et quatre points jusque tard au troisième quart dans les deux matchs. Nous devrons simplement faire le travail jusqu'au bout...»

Une affaire d'intensité

Dans le camp du Rouge et Or, l'entraîneur-chef Glen Constantin n'a pas manqué de critiquer le manque d'intensité de ses joueurs en début de match depuis plusieurs semaines déjà. Contre le Vert&Or de Sherbrooke, en demi-finale, le Rouge et Or ne s'est détaché qu'en deuxième demie pour l'emporter 32-11.

Les vétérans de l'équipe se sont d'ailleurs réunis au début de la semaine pour mettre les choses au point et corriger la situation. Constantin l'a remarqué. «J'ai vu une bonne concentration et une belle intensité à l'entraînement, a-t-il noté jeudi en point de presse. On dit qu'on joue comme on s'entraîne et je suis très satisfait de notre semaine. C'est ce que l'on voulait avoir. Il nous reste cependant encore beaucoup de travail à faire pour nous préparer pour notre match...»

Celui qui est à la barre du Rouge et Or depuis 2000, avec pas moins de six titres de la Coupe Vanier, s'attend à un autre match très disputé contre les Carabins. «C'est toujours spécial entre ces deux équipes, a souligné Constantin. Et contrairement à Montréal, j'espère que le dicton «jamais deux sans trois» s'appliquera!»

Le Rouge et Or tentera d'enlever la Coupe Dunsmore pour la 12e fois de son histoire, la 11e fois d'affilée. Les Carabins, qui disputent la finale pour la cinquième fois, toujours contre Laval, ne l'ont jamais gagnée. Le vainqueur du match passera en demi-finale nationale et affrontera le champion de la conférence atlantique, le samedi 16 novembre, à Halifax, pour la Coupe Uteck.

Des joueurs à surveiller

Guillaume Rioux

receveur de passe et spécialiste des retours de botté, Laval

Élément important de l'attaque du Rouge et Or puisqu'il a dominé l'équipe cette saison avec 19 réceptions, Rioux est surtout leur spécialiste des retours de botté, et les Carabins devront s'en méfier.

Antoine Pruneau

secondeur, Montréal

Joueur défensif de l'année au Québec, Pruneau est au centre du système défensif des Carabins et sa polyvalence lui permet d'être généralement au bon endroit au bon moment.

Félix Lechasseur

receveur de passes, Laval

C'est lui qui a ramené le Rouge et Or dans le match, le 26 octobre au CEPSUM en saisissant une passe de touché de 71 verges du quart Alex Skinner. Toujours capable d'un long gain.

Manuel Crissi-Lauzon

porteur de ballon, Montréal

En l'absence de Rotrand Sené, il s'est imposé en fin de saison comme le meilleur porteur de ballon d'une attaque qui fait du jeu au sol sa priorité.

Boris Bedé et Félix Ménard-Brière

botteurs, Laval et Montréal

Glen Constantin estime qu'il s'agit des deux meilleurs botteurs au Canada et ils auront un rôle important dans un match où la position sur le terrain sera déterminante.