Si les Alouettes sont vraiment une meilleure équipe que le laisse croire leur fiche, c'est maintenant qu'il faut le montrer.
Les détenteurs de la troisième place dans l'Est pourront le faire dimanche en rendant visite aux Ti-Cats à Guelph, en demi-finale de l'Est. L'enjeu: affronter les Argonauts en finale de l'Est à Toronto, le 17 novembre.
«Ce qui fait foi de tout c'est votre fiche, mais nous croyons que la nôtre ne nous rend pas justice, a dit le secondeur Chip Cox. Nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire, mais nous croyons être aussi solides que les autres équipes.»
La sélection de neuf joueurs des Alouettes parmi les étoiles de l'Est tend à valider cette confiance, et l'entraîneur et D.G. Jim Popp a souvent dit que son club aurait pu facilement gagner 12 matches, au lieu de montrer une fiche de 8-10.
La situation au poste de quart a été instable après la blessure à Anthony Calvillo en août, avec Josh Neiswander, Tanner Marsh et Troy Smith obtenant leur chance en tant que partant. Le quatuor a été victime de 28 interceptions, un sommet dans la LCF.
Le début de saison a aussi été mouvementé, avec le congédiement de Dan Hawkins après seulement cinq matches.
Dans l'espoir de faire oublier une campagne médiocre, les Alouettes espèrent être portés par une fin de saison où ils ont gagné quatre de leurs six derniers matches.
«Trois victoires en éliminatoires et personne ne se rappelle du début de saison, n'est-ce pas? C'est notre objectif», a résumé Cox, qui a dominé les siens avec 12 sacs.
Les Ti-Cats ont battu les Alouettes deux fois en trois occasions cette saison. Le club ontarien a d'abord gagné 28-26 le 21 septembre, à Moncton; les Alouettes ont eu le meilleur 36-5 à domicile le 20 octobre, puis les Tiger-Cats l'ont emporté 27-24 à Guelph, six jours plus tard.
Les Alouettes n'ont pas remporté de match éliminatoire depuis les conquêtes de la coupe Grey en 2009 et 2010. Ils ont perdu en demi-finale contre Hamilton en 2011, avant de s'incliner contre Toronto en finale de l'Est l'an dernier.