L'imprévisible et rocambolesque saison des Alouettes se poursuivra cet après-midi, à Guelph, où les Tiger-Cats de Hamilton disputent leurs matchs locaux en attentant leur nouveau stade. Et le deuxième match de la série aller-retour entre les deux équipes sera déterminant.

Si les Alouettes remportent le match d'aujourd'hui et celui de vendredi prochain contre les Argonauts, à Toronto, ils disputeront la demi-finale de l'Est à Montréal. Mais s'ils s'inclinent contre les Tiger-Cats, ils joueront leur premier match éliminatoire à l'étranger.

«C'est notre match le plus important de la saison. On s'est compliqué la tâche en perdant des rencontres qu'on n'aurait pas dû perdre, mais j'ai confiance qu'on puisse l'emporter. Lorsqu'on joue comme on est capables de le faire, on peut vaincre n'importe quelle équipe», a estimé Jim Popp.

Chose certaine, les Alouettes sont capables de vaincre les Tiger-Cats. Ils les ont rossés, 36-5, dimanche dernier au stade Percival-Molson. Grâce à l'entrée en scène de Troy Smith, de Tyrell Sutton et de Bo Bowling, l'attaque a semblé prendre son envol.

«À vrai dire, notre attaque a été très productive dans deux de nos trois derniers matchs, du moins pour une demie de jeu. On devra encore marquer au moins 30 points, et si notre attaque n'y parvient pas, nos unités spéciales et notre défense devront générer des points», a dit Popp.

Défense efficace

Le DG et entraîneur-chef répète depuis plusieurs semaines que l'objectif de son équipe est toujours d'inscrire au moins 30 points dans un match. Mais de la façon dont leur défense joue, les Als n'en auront peut-être pas besoin d'autant. L'unité de Noel Thorpe n'a accordé aucun touché, en plus de totaliser cinq sacs et deux revirements, dimanche dernier.

«Tout ce qui compte, c'est la victoire. La façon dont on gagnera m'importe peu. Même si ce n'est pas très joli, on veut les deux points au classement», a dit Popp, qui est par ailleurs satisfait de la discipline montrée par ses joueurs dernièrement.

«On a diminué le nombre de pénalités dont on écope de façon substantielle au cours de nos derniers matchs. Et si on exclut notre défaite contre les Blue Bombers [le 14 octobre], on a gagné la bataille des revirements dernièrement.»

En plus des deux points au classement, la rencontre de cet après-midi servira de bris si les Oiseaux et les Ticats devaient terminer la saison à égalité. Les Tiger-Cats ont gagné le premier match entre les deux équipes, le 21 septembre à Moncton.

Les Tiger-Cats termineront leur calendrier le samedi 2 novembre, alors qu'ils visiteront les Blue Bombers à Winnipeg. Si l'équipe de Kent Austin dispute un match éliminatoire à domicile, il aura lieu à Guelph.

Les Alouettes et les Tiger-Cats veulent accueillir un match de séries pour des raisons économiques, entre autres. Il y a toutefois un autre facteur qui devrait les inciter à tout mettre en oeuvre afin de gagner aujourd'hui. Aucune équipe ayant terminé la saison au troisième rang dans la division Est ne s'est rendue au match de la Coupe Grey depuis 1970.

Des honneurs individuels pour les Als?

Les entraîneurs-chefs de la Ligue canadienne de football (LCF) et les membres des médias qui couvrent les activités du circuit commenceront à voter en vue de la composition des équipes d'étoiles et des honneurs individuels au cours des prochains jours. Voici trois joueurs des Alouettes qui pourraient être considérés pour les honneurs individuels.

CHIP COX (meilleur joueur défensif)

Cox mène les Alouettes avec 104 plaqués et en a enregistré 46 de plus que Kyries Hebert, qui est deuxième du club avec 58. Il a également établi une marque personnelle avec 8 sacs, lui qui n'en avait jamais réussi plus que 3 au cours d'une saison. Le secondeur de 30 ans a intercepté quatre passes et a recouvré un échappé. La huitième saison de Cox aura manifestement été sa meilleure.

MIKE EDEM (recrue par excellence)

Il est très rare que des joueurs recrues canadiens connaissent autant de succès dès leur arrivée dans la LCF. Troisième espoir choisi en mai dernier, Edem est rapidement devenu le maraudeur titulaire de l'équipe au camp d'entraînement et devrait être un joueur-clé de la défense pour plusieurs années à venir. L'ancien porte-couleurs des Dinos de l'Université de Calgary totalise 46 plaqués, 5 sacs, 3 interceptions et 3 échappés recouvrés.

MARC-OLIVIER BROUILLETTE (meilleur joueur canadien)

On sait déjà que ce titre reviendra à Jon Cornish, demi offensif des Stampeders de Calgary, pour la deuxième année de suite. Brouillette devrait tout de même faire partie de la conversation dans la division Est. Le Québécois a récolté 24 plaqués et 5 sacs, et, surtout, a réussi plusieurs jeux cruciaux. Brouillette a notamment fait perdre le ballon au quart adverse à quelques reprises.