Il a largement été question - avec raison - des performances impressionnantes de Troy Smith et de Tyrell Sutton lors du match de dimanche entre les Alouettes et les Tiger-Cats de Hamilton. Mais que dire de celle de Bo Bowling, un joueur que plus personne n'attendait, pas même Jim Popp?

Le nouveau retourneur de bottés des Moineaux ne jouait même pas au football il y a à peine trois semaines. Le jeune homme de 25 ans, qui avait passé les deux dernières saisons avec l'équipe montréalaise demeurait chez lui pour se remettre d'une grave blessure à la cheville, subie peu avant le dernier camp d'entraînement. Son nom avait même été placé sur la liste des retraités.

On peut comprendre pourquoi Popp a été complètement pris de court lorsque Bowling l'a appelé, le 1er octobre, pour lui demander de revenir avec l'équipe.

«Je ne voulais pas venir ici en n'étant pas à 100%. Lorsque je l'ai été, je l'ai appelé. Je ne peux pas le remercier suffisamment de m'avoir donné la chance de revenir ici», a dit le numéro 0, au terme de l'entraînement d'hier.

«Une bénédiction»

Une semaine plus tard, Bo Bowling, nommé ainsi en l'honneur de Bo Jackson par son père, s'entraînait avec les Alouettes. «C'était comme si je n'avais jamais raté une journée, a-t-il décrit. J'ai bâti une belle relation avec ces gars-là au cours des deux dernières années. Il y a plusieurs nouveaux, et ce sont de bons gars aussi. C'est ce qui m'a manqué le plus: être dans le vestiaire avec mes coéquipiers tous les jours.»

Popp a ensuite décidé de lui faire confiance pour l'important affrontement de dimanche contre les Ti-Cats. On connaît la suite: Bowling a cumulé 118 verges de gains en 5 retours de bottés, dont un de 58 verges. Une performance qui lui a valu d'être choisi joueur des unités spéciales par excellence de la LCF pour la dernière semaine.

«Vers la fin du match, on pouvait voir que mon cardio affectait mes tracés, a-t-il relaté. C'est vraiment un élément sur lequel je vais travailler afin de me remettre en forme sur ce plan. Ça faisait aussi longtemps que je n'avais pas été frappé, en plus d'avoir mon casque et mes épaulettes. J'avais un peu mal après le match, mais étonnamment, je me sens plutôt bien aujourd'hui.»

Jim Popp, lui, ne tarissait pas d'éloges envers son joueur. «Il est un gars très efficace. Il a joué pour nous l'an dernier et il a aussi été très efficace. Il est capable de refaire ce que vous avez vu chaque semaine. C'est une bénédiction de le ravoir.»

London demeure optimiste

Le malheur des uns fait le bonheur des autres, dit-on. Parlez-en à Brandon London, qui a été exclu de l'alignement pour faire place à Bowling.

Mais London, très discret depuis le début de la saison, ne se laisse pas abattre pour autant. «Un changement devait être effectué, a-t-il admis. Je peux laisser ça m'affecter, rester assis et me plaindre, ou je peux simplement aller au travail et revenir au niveau auquel je dois être et être prêt pour cette équipe.»

Si l'entraîneur-chef n'écarte pas un retour éventuel du numéro 14 sur le terrain, ce dernier souhaite pouvoir faire amende honorable auprès de ses coéquipiers.

«Je sens que je dois quelque chose à ces gars-là en raison de mon jeu au cours de la saison. Heureusement, au lieu de me renvoyer à la maison, Popp m'a donné une chance de me sortir de cette situation, et ainsi me racheter auprès de l'équipe et de moi-même.»

Enfin, mentionnons que le maraudeur Daryl Townsend était de retour à l'entraînement, hier, après avoir dû s'absenter pendant plusieurs semaines pour des raisons personnelles. On ignore toutefois s'il sera en mesure de jouer samedi. Brandon Whitaker a lui aussi recommencé à s'entraîner, mais ne jouera pas avant les séries, a précisé Jim Popp.