La chaise musicale au poste de quart-arrière se poursuit chez les Alouettes. Troy Smith devrait amorcer son premier match dans la LCF contre les Tiger-Cats de Hamilton, dimanche, au stade Percival-Molson.

Après Anthony Calvillo (7 départs), Josh Neiswander (5) et Tanner Marsh (3), ce sera au tour de Smith d'être aux commandes d'une attaque qui n'a jamais été en mesure de trouver son erre d'aller en 2013. Pour la première fois, Smith a pris presque toutes les répétitions avec l'attaque habituelle, hier.

«On donnera beaucoup de répétitions à Troy cette semaine et il y a de très bonnes chances qu'il joue beaucoup (dimanche)», a indiqué Jim Popp avant d'ajouter qu'il est probable que le quart de 29 ans commencera le match.

Smith croit qu'il devrait être prêt pour la très importante rencontre contre les Tiger-Cats, lui qui n'a été utilisé que sporadiquement au cours des dernières semaines.

«Il y a certaines choses sur lesquelles j'aimerais travailler au cours des prochains jours. Si on devait disputer le match aujourd'hui, je devrais improviser beaucoup, mais on a encore plusieurs jours afin de mettre notre plan de match en place», a dit Smith, qui a lancé sa première passe de touché dans la LCF, lundi, contre les Blue Bombers de Winnipeg.

Comme les partisans et les joueurs des Alouettes, Popp a hâte de voir Smith à l'oeuvre durant une bonne partie d'un match. «Je veux voir ce qu'il est capable de faire, et pour plus qu'un jeu ou une série», a d'ailleurs noté Popp.

Neiswander: «Agir en professionnel»

C'est donc dire que Neiswander reprendra sa place sur le bout du banc après sa mauvaise performance de lundi (19 en 38 pour 199 verges, aucun touché et 3 interceptions).

«Ça fait partie du football professionnel et de la vie. On affrontera toujours de l'adversité, et en tant que compétiteur, on doit être en mesure de rebondir», a commenté Neiswander, qui a avoué qu'il était difficile de devoir partager le travail au cours d'un même match.

«C'est très difficile pour un quart-arrière, mais c'est actuellement la situation. Qu'on soit d'accord avec la décision ou pas, notre travail est de jouer. Ce n'est jamais agréable de quitter un match qu'on a commencé, mais il faut avaler la pilule et agir en professionnel.»

Pas assez productive

Certains observateurs estiment qu'il est risqué de changer de quart-arrière encore une fois alors qu'il ne reste plus que trois matchs à la saison. Mais selon Popp et les Alouettes, le statu quo est à exclure, compte tenu de l'improductivité et de l'inconstance de l'attaque.

«Dans cette ligue, une équipe doit marquer 30 points par match afin de gagner avec constance. Et on l'a rarement fait cette saison», a fait remarquer Popp.

«Notre attaque a connu une certaine progression, mais lundi, on n'a presque rien produit contre une défense qui avait accordé 600 verges la semaine précédente», a souligné Luc Brodeur-Jourdain, qui ne semblait pas surpris de voir Smith promu au poste de partant.

«Il n'y a pas encore de successeur à Anthony Calvillo, et je pense que c'est important de voir comment les quarts-arriè res réagiront en situation de match», a dit le centre.

«On sait ce qu'on possède avec Josh et Tanner, mais on ne sait pas encore exactement ce qu'on possède avec Troy. En fin de compte, l'objectif est de gagner des matchs, et notre attaque n'est pas assez productive pour le faire avec constance», a renchéri Popp, qui ne s'inquiète pas de l'inexpérience de Smith dans le football à trois essais.

«Qu'il ait été ici pendant le camp d'entraînement ou non n'importe plus. On a changé le livre de jeux 10 fois, et l'attaque n'est toujours pas assez productive», a-t-il tranché.

«Smith aurait probablement dû jouer plus qu'il ne l'a fait jusqu'à présent. Il obtiendra maintenant sa chance», a ajouté l'entraîneur-chef et DG.

D'autres changements

Smith n'est pas le seul joueur qui fera partie de l'attaque partante pour la première fois, dimanche. Tyrell Sutton remplacera Jerome Messam au poste de porteur de ballon. Et Popp a indiqué que d'autres changements étaient à prévoir au cours des deux matchs suivants.

«Je veux savoir ce qu'on a sous la main. De cette façon, on pourra être dans la meilleure position possible pour commencer les séries.»

Notons par ailleurs que Calvillo s'est entraîné sur les lignes de côté, hier. Le vétéran devrait assister au match de dimanche et vise encore d'effectuer un retour au jeu le 1er novembre à Toronto.