Les Alouettes tenteront de mettre un frein à une série de trois défaites, dimanche après-midi (13 h), en recevant les Roughriders de la Saskatchewan au stade Percival-Molson. Le problème, c'est que ces derniers chercheront à faire exactement la même chose, après avoir subi des revers contre les Blue Bombers de Winnipeg, les Argonauts de Toronto et les Lions de la Colombie-Britannique.

Les similitudes entre les deux adversaires vont aussi jusqu'au classement puisqu'ils occupent chacun le troisième rang de leur association respective. Là où les choses diffèrent, cependant, c'est en ce qui concerne leur fiche. Si les Riders (8-4) sont pratiquement assurés de se tailler une place en séries, l'après-saison des Oiseaux (4-8) n'a jamais semblé aussi précaire.

Les Als doivent non seulement lutter avec leurs rivaux de l'Est, mais aussi jeter un coup d'oeil du côté de l'Ouest et des Eskimos d'Edmonton qui, en vertu de la règle de croisement dans la Ligue canadienne, pourraient outrepasser les Alouettes au classement général et disputer les séries dans l'Est. Les Eskimos affrontent les Argonauts ce soir.

«Nous nous préoccupons seulement de ce que nous faisons. Nous sommes dans une situation où, si nous gagnons nos matchs, nous sommes maîtres de notre avenir. Nous nous concentrons vraiment sur ce que nous avons à faire et nous allons essayer de gagner le plus de matchs possible sur les six prochains», a fait savoir le secondeur Marc-Olivier Brouillette au terme de l'entraînement, jeudi.

Kory Sheets toujours absent

Mais revenons au duel de dimanche. Les Alouettes voudront tirer profit de l'absence du dangereux demi offensif Kory Sheets, meneur de la LCF pour les gains au sol avec 1222 verges, qui demeure à l'écart du jeu en raison d'une blessure à un genou.

«[Brandon] Whitaker ne joue pas non plus, a rappelé l'entraîneur-chef Jim Popp. Pour chacun de leurs joueurs qui ne jouent pas, nous en avons un qui ne joue pas non plus, et même un peu plus. Peu importe qui joue, au bout du compte, je veux simplement avoir un point de plus que l'autre équipe. C'est notre approche.»

Il est vrai que les Moineaux ne pourront se permettre de prendre les Roughriders à la légère pour autant. Bien au contraire. Le quart-arrière Darian Durant, qui a amassé 3022 verges par la passe cette saison, constitue toujours une menace, tout comme Taj Smith et Geroy Simon, notamment.

«La Saskatchewan, qu'elle ait une ou dix vedettes sur la touche, est une équipe dangereuse. Elle a appris à gagner», a ajouté Popp.

Éviter les pénalités

En plus de surveiller les joueurs adverses, les Als devront éviter d'écoper de pénalités à répétition, un problème qui les a tenaillés toute la saison. À tel point, en fait, qu'ils forment l'équipe la plus pénalisée jusqu'ici cette année.

«Le gros du message, c'est qu'on se tire dans le pied et qu'on ne peut pas reculer, a martelé le centre-arrière Patrick Lavoie. Avec les pénalités, je pense que nos retours de botté sont dans le négatif lors du dernier match à Moncton [contre les Tiger-Cats de Hamilton]. C'est inacceptable. Coach Popp a vraiment pris le temps de nous remettre un peu les pieds sur terre et de nous expliquer à quel point c'était important, à quel point les pénalités nous avaient fait mal dans le dernier match.»

Rappelons que Josh Neiswander sera le quart partant des Alouettes pour un deuxième match de suite. Ce dernier a bien fait dans la défaite de samedi dernier contre les Ti-Cats.