Les Alouettes marqueront officiellement leur mi-saison mardi soir (19h30) en rendant visite aux Argonauts à Toronto, dans le cadre du premier match d'une série aller-retour entre les deux équipes. Mais pour les Montréalais, l'enjeu est bien plus grand que le résultat du match.
Non seulement voudront-ils tourner la page sur leur piètre début de saison en l'emportant contre leurs rivaux de la Ville reine, mais une victoire leur permettrait de s'approcher à deux points du premier rang de l'Association de l'Est qu'occupent justement les Argonauts.
«Nous sommes en territoire inconnu en ce qui a trait à notre fiche [3-5] actuellement, alors nous essayons de prendre ça un match à la fois et de gagner chaque fois, peu importe qui on affronte», a fait savoir le demi Brandon Whitaker au terme de l'entraînement de l'équipe, dimanche. Whitaker effectuera un retour au jeu mardi soir après avoir subi une blessure à une épaule.
«On ne peut pas se permettre d'échapper les deux prochains matchs quand on pense que l'équipe qui pourra les gagner pendra une sérieuse option sur le premier rang dans l'Est. Tout le monde le sait, on le sait, et c'est avec cette mentalité qu'on va entamer cette série de matchs contre Toronto», a quant à lui affirmé le centre-arrière Patrick Lavoie.
Nul doute que les Moineaux souhaiteront également venger leur amère défaite subie lors du premier duel entre les deux formations, le 8 août. Les Argos, rappelons-le, avaient profité de pas moins de sept revirements de la part des Alouettes, dont trois causés par Noel Devine, pour s'imposer sans difficulté, 38-13, au stade Percival-Molson.
«Le premier match que nous avons joué contre Toronto n'était pas nécessairement représentatif de ce que ça aurait dû être, considérant toutes les occasions que nous avons données à l'adversaire. C'est sûr qu'en donnant le ballon sept fois, on ne peut pas gagner énormément de matchs», a résumé le centre Luc Brodeur-Jourdain.
Marsh sera le partant
Anthony Calvillo étant sur la touche en raison d'une commotion cérébrale, Tanner Marsh sera le quart-arrière partant des Als. L'entraîneur-chef Jim Popp a toutefois mentionné que le jeune Texan ne serait peut-être pas le seul quart à voir de l'action.
«Tanner va commencer, mais ça ne veut pas dire que Josh [Neiswander] ou même Troy [Smith] ne joueront pas, a-t-il dit. Nous laisserons la porte ouverte, mais on espère que tout se passera bien et que Tanner jouera le match en entier.»
Puisque les équipes adverses en sont encore à découvrir le style de jeu de Marsh, il faudra voir pour quelle stratégie optera le coordonnateur défensif des Argonauts, Chris Jones, afin de contrer ses élans.
«Comme [Marsh] est un jeune quart-arrière, on ne sait pas quelle portion de son livre de jeux il va utiliser, a analysé Brodeur-Jourdain. Va-t-il être agressif ou conservateur? Ce sera intéressant de le savoir tôt dans le match.»
De leur côté, les Argos enverront eux aussi leur quart réserviste, Zach Collaros, dans la mêlée, Ricky Ray étant blessé.
Parlant de blessés, outre Whitaker, le bloqueur Josh Bourke ainsi que le receveur Brandon London reprendront du service mardi soir chez les Alouettes. Le secondeur Kyries Hebert ratera pour sa part un autre match.
Idem pour le spécialiste des longues remises Martin Bédard. Si Patrick Lavoie l'a remplacé contre les Lions de la Colombie-Britannique - connaissant ainsi une soirée difficile -, ce sera maintenant au tour de la recrue Jerod Zaleski de tenter de s'illustrer à cette position.
N'allez cependant pas croire que Lavoie est déçu d'être devenu le deuxième homme. Bien au contraire, en fait. Il parle lui-même d'un «grand soulagement».
«Je vais peut-être remplacer [Zaleski] en cas de blessure, et ça fait bien mon affaire, je vous dirais», a lancé le Québécois en riant.