DIVISION NORD DE LA CONFÉRENCE NATIONALE Les Bears devraient bien entreprendre l'ère Trestman

La 94e saison de la NFL se mettra en branle le 5 septembre, alors que les Ravens de Baltimore amorceront la défense de leur titre en visitant les Broncos à Denver. Afin de bien vous préparer en vue de cette nouvelle saison, La Presse vous présente un portrait de chacune des huit divisions de la ligue. Voici la sixième partie de notre série.

1. BEARS DE CHICAGO

Le plus grave problème des Bears au cours des dernières années a été leur incapacité à bien protéger Jay Cutler, le genre de quart-arrière qui a besoin de l'être afin d'être efficace.

Grâce au système de courtes passes de Marc Trestman, à l'embauche du bloqueur Jermon Bushrod et à la sélection au repêchage du garde Kyle Long - qui a été dominant lors du match préparatoire contre les Chargers de San Diego -, Cutler devrait être beaucoup plus à l'aise derrière sa ligne offensive en 2013.

Matt Forte est l'un des demis offensifs les plus complets de la NFL, et Brandon Marshall a capté 118 passes pour 1508 verges en 2012. Si Martellus Bennett, Alshon Jeffery et Michael Bush offrent une contribution notable, l'attaque devrait donc être productive sous les ordres de Trestman.

La défense a excellé une fois de plus la saison dernière, mais c'est une unité vieillissante. Brian Urlacher a pris sa retraite et sera remplacé par la recrue Jon Bostic. Les Julius Peppers, Lance Briggs et Charles Tillman ralentiront-ils? S'ils maintiennent leur niveau de jeu, les Bears devraient commencer l'ère Trestman de belle façon.

2004: Si l'on exclut son passage chez les Saints de La Nouvelle-Orléans dans un rôle de conseiller, en 2007, Marc Trestman n'avait pas été employé par une équipe de la NFL depuis 2004.

Fiche en 2012: 10-6

Prédiction en 2013: 10-6

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2. PACKERS DE GREEN BAY

À moins que quelques jeunes joueurs émergent, Aaron Rodgers devra encore jouer derrière une ligne offensive médiocre en 2013. Bryan Bulaga s'est blessé à un genou et ratera toute la saison; il y a donc beaucoup d'incertitude aux deux postes de bloqueur.

Les vétérans Greg Jennings (Vikings) et Donald Driver (retraite) ont quitté l'équipe, mais Rodgers pourra encore compter sur l'un des bons groupes de receveurs du circuit avec les Jordy Nelson, James Jones, Jermichael Finley et Randall Cobb, qui pourrait devenir une étoile sous peu. Plusieurs porteurs de ballon devraient se partager le boulot, dont la recrue Eddie Lacy.

Si Rodgers peut bénéficier d'une protection adéquate, l'attaque restera l'une des plus productives de la ligue, mais la défense sera-t-elle à la hauteur? L'unité de Dom Capers déçoit énormément depuis le championnat de l'équipe, en février 2011. L'excellent Clay Matthews a besoin d'aide.

B.J. Raji manque trop de constance et Tramon Williams est ordinaire depuis son excellente saison de 2010. En contrepartie, Morgan Burnett et Casey Hayward sont prometteurs et devraient permettre à la tertiaire de s'améliorer.

14: On ne parle pas souvent de lui en raison de tous les bons receveurs que l'on trouve à Green Bay, mais James Jones a mené la NFL avec ses 14 touchés par la passe en 2012.

Fiche en 2012: 11-5

Prédiction en 2013: 9-7

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3. LIONS DE DETROIT

Les Lions possèdent un très bon noyau de joueurs avec Calvin Johnson, Matthew Stafford, Ndamukong Suh et Nick Fairley. En revanche, ils forment peut-être l'équipe la plus indisciplinée et désorganisée du circuit. Et c'est précisément pour ça qu'ils ont immensément déçu en ne gagnant que quatre matchs en 2012.

L'attaque manque d'équilibre depuis plusieurs années déjà, et c'est un problème qui devra être réglé afin que les Lions puissent rivaliser avec les équipes de pointe de la Conférence nationale. Le nouveau venu Reggie Bush et Mikel Leshoure devront être productifs par la course.

Cela dit, c'est la défense qui devrait décider du genre de saison que connaîtra l'équipe du Michigan. Elle devra être nettement supérieure à l'unité qui a accordé 437 points en 2012. Suh devra éviter les gestes d'indiscipline, Fairley devra rester en santé, et le premier choix Ziggy Ansah devra avoir un impact dès sa première saison.

Si les Lions ne progressent pas de façon substantielle, l'entraîneur-chef Jim Schwartz risque de se chercher un nouvel emploi l'hiver prochain.

740: C'est le nombre de passes que les Lions ont tentées en 2012, le plus haut total de l'histoire par une équipe de la NFL au cours d'une même saison.

Fiche en 2012: 4-12

Prédiction en 2013: 8-8

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4. VIKINGS DU MINNESOTA

Qu'Adrian Peterson ait connu une saison exceptionnelle comme il l'a fait en 2012 avec un jeu aérien aussi moche dépasse tout entendement. Combien de verges récoltera-t-il si les Vikings améliorent leur jeu de passe? 3000?

Les Vikes ont ajouté les receveurs Greg Jennings et Cordarrelle Patterson à leur formation afin d'aider Christian Ponder, qui devra progresser au cours des prochains mois s'il veut demeurer le quart partant du club. Percy Harvin a été échangé, mais sa relation avec Ponder ne semblait pas très bonne, et il est trop souvent blessé.

En plus de Patterson, les Vikings ont choisi le plaqueur Sharrif Floyd et le demi de coin Xavier Rhodes en première ronde du dernier repêchage. Ces deux joueurs s'ajouteront aux jeunes Harrison Smith et Chris Cook. Les succès de la défense passeront toutefois encore par les vétérans Jared Allen, Kevin Williams et Chad Greenway, du moins pour une autre saison.

Les Vikings améliorent leur formation rapidement et leur avenir s'annonce plus prometteur qu'il y a un an ou deux. Mais leur belle saison de 2012 était peut-être un mirage...

8: Adrian Peterson a récolté 2097 verges au sol la saison dernière, huit de moins que le record de tous les temps détenu par Erik Dickerson. Peterson pourrait éclipser la marque dès cette année.

Fiche en 2012: 10-6

Prédiction en 2013: 7-9