Pour la première fois en presque 21 mois, Moton Hopkins se prépare à disputer un match régulier. À compter de ce soir contre les Argonauts de Toronto, au stade Percival-Molson (19h30), le plaqueur de 26 ans remplacera Scooter Berry, qui ratera le reste de la saison en raison d'une blessure au genou droit.
À l'exception d'un match préparatoire, en juin dernier, Hopkins n'a pas disputé une rencontre depuis l'élimination des Alouettes en demi-finale de la division Est, en novembre 2011. Une longue absence qui a été rendue nécessaire à la suite de la découverte d'un caillot de sang dans l'un de ses poumons, quelques semaines avant le camp d'entraînement de 2012.
«C'est en discutant avec les médecins que j'ai compris que c'était très sérieux. C'était très inquiétant, car ma vie aurait été en danger si on n'avait pas découvert le caillot», a raconté Hopkins, hier, devant son casier dans le vestiaire des Alouettes.
La convalescence de Hopkins devait initialement durer trois mois, mais les médecins ont jugé qu'il était préférable qu'il s'absente pendant toute la saison 2012. S'il a pu effectuer un retour au jeu, il y a deux mois, c'est grâce à un petit appareil qui a été inséré dans l'une de ses veines, près du coeur.
«C'est un filtre qui empêcherait un éventuel caillot de se rendre à mon coeur. Je ne sens rien du tout et il n'y a ainsi plus aucun danger», a expliqué le sympathique Américain.
Après avoir disputé sept matchs avec les Blue Bombers de Winnipeg en 2010, Hopkins a été l'une des belles surprises des Alouettes l'année suivante. En 10 rencontres, il a réussi 17 plaqués et 4 sacs. Mais parce que Berry et Alan-Michael Cash jouaient très bien, Hopkins a commencé la saison actuelle sur les lignes de côté.
«J'aurais bien sûr préféré jouer plus tôt, mais Scooter et Alan-Michael multipliaient les jeux importants depuis le début de la saison. C'est un sport d'équipe, et on ne peut pas en vouloir à des coéquipiers qui jouent bien», a dit Hopkins.
«Je ne suis pas heureux de retrouver ma place dans la formation partante parce que l'un de mes coéquipiers s'est blessé, mais je suis extrêmement excité de renouer avec la compétition. Ce fut une très, très longue attente.»
Hebert s'est plutôt bien ajusté
En raison du congédiement de Dan Hawkins et des blessures de Jamel Richardson et de Brandon Whitaker, on a trop peu parlé de Kyries Hebert et du titre de joueur défensif par excellence de la LCF en juillet qu'il a reçu. Pas si mal pour un joueur qui n'avait jamais été un secondeur jusqu'à il y a quelques mois!
«Noel Thorpe [le coordonnateur défensif] a pris ce qu'il croyait être la meilleure décision en me mutant de position. J'étais un peu nerveux au départ, mais les choses se sont plutôt bien déroulées, et je suis de plus en plus à l'aise. Mais je ne suis qu'une arme parmi tant d'autres de notre défense», a analysé Hebert, deuxième de la ligue avec sept sacs.
Berry choisira les jeux
Hier après-midi, Jim Popp et les Alouettes n'avaient toujours pas déterminé quel receveur prendrait la place de Jamel Richardson contre les Argonauts, hésitant entre D.L. Moore et Tyron Carrier. Il est toutefois possible que les deux receveurs soient de la formation, à condition que le demi offensif Tyrell Sutton soit laissé de côté.
En plus de son rôle avec l'attaque, Carrier pourrait partager le travail de retourneur avec Noel Devine s'il joue. Moore est un receveur de 6'5 qui a été l'une des révélations du camp d'entraînement à Sherbrooke.
«C'est un joueur qui est calme et qui est très apprécié de ses coéquipiers. Il s'ajuste particulièrement bien au ballon et il est plus rapide qu'il en donne l'impression en raison de ses longues enjambées», a estimé Popp.
Par ailleurs, même si Mike Miller est toujours officiellement le coordonnateur offensif de l'équipe, c'est Doug Berry qui choisira les jeux de l'attaque, ce soir. Et contrairement à ce qui a été rapporté au cours de la dernière semaine, Anthony Calvillo n'aura pas la liberté de changer de jeu à la ligne d'engagement.