Repêchage de la NFL: les espoirs en défense

Si le groupe d'espoirs en attaque qui seront repêchés ce week-end dans la NFL contient son lot d'incertitude, c'est encore plus vrai de l'autre côté du ballon. En janvier, on s'attendait à ce que les secondeurs Manti Te'o et Jarvis Jones soient parmi les 10 premiers joueurs choisis. Trois mois plus tard, il ne serait pas étonnant qu'ils glissent jusqu'en deuxième ronde. Et des doutes, il y en a qui planent au-dessus de plusieurs autres espoirs défensifs, pour une raison ou une autre.

Une valeur sûre et un beau pari

La différence entre les ailiers défensifs et les secondeurs extérieurs chez les espoirs est de plus en plus floue, en raison du nombre d'équipes de la NFL qui utilisent un 3-4. Il y a par contre deux joueurs en particulier qui seraient plus efficaces à titre d'ailier dans un 4-3 qu'à un poste de secondeur dans un 3-4. Il s'agit de Bjoern Werner et d'Ezekial Ansah, qui sont respectivement nés en Allemagne et au Ghana. Le potentiel d'Ansah est plus grand que celui de Werner, mais il n'a connu qu'une seule bonne saison à l'Université Brigham Young. Werner est moins explosif et doué, mais les chances qu'il devienne un joueur solide dans le circuit Goodell sont élevées. Il est souvent comparé à Kyle Vanden Bosch, qui a connu une carrière très respectable même s'il n'était pas le plus talentueux.

Des plaqueurs difficiles à départager

Comme chez les ailiers espacés en attaque, les plaqueurs de talent sont généralement nombreux au repêchage, et la cuvée de 2013 ne fait pas exception. Il y a une dizaine d'espoirs qui peuvent rêver d'être pris en première ronde, et le classement de ceux-ci varie énormément d'un expert à l'autre. Un cardiogramme a permis de déceler une anomalie chez Star Lotulelei, ce qui a refroidi l'enthousiasme des recruteurs. Sheldon Richardson est extrêmement talentueux, mais certaines équipes l'ignoreront en raison de ses problèmes d'indiscipline. Jonathan Hawkins et Sylvester Williams sont solides, mais leur potentiel est limité. Sharrif Floyd pourrait très bien s'avérer le meilleur du groupe. Il est polyvalent et pourrait s'améliorer significativement au cours des prochaines années.

Une étoile qui continue de pâlir

Ce n'est pas seulement en raison de l'histoire abracadabrante concernant sa fausse copine que l'étoile de Manti Te'o a pâli au cours des derniers mois. Il a été horrible lors du championnat national universitaire, ce qui a donné raison à ceux qui estiment qu'il ne sera pas de taille contre les grosses lignes offensives de la NFL. Celle du Crimson Tide de l'Alabama - dont trois des cinq membres seront repêchés ce week-end - n'a fait qu'une bouchée de lui. Il a ensuite très mal paru au «combine» de février. N'empêche que Te'o demeure le meilleur d'un groupe de secondeurs intérieurs passable. Chez les secondeurs extérieurs, Dion Jordan, Barkevious Mingo et Damontre Moore sont tous explosifs, eux qui étaient des ailiers défensifs dans la NCAA. Jarvis Jones a été très productif dans les rangs universitaires, mais comme Te'o, il a beaucoup déçu en raison de son manque de vitesse lors du «combine».

Du même moule que Polamalu?

Selon les spécialistes du repêchage, il sera encore possible de mettre la main sur un bon demi de sûreté en troisième ou en quatrième ronde. Cela dit, ces mêmes experts sont presque tous d'avis que le meilleur espoir à la position est Kenny Vaccaro, qui a disputé quatre saisons avec les Longhorns de l'Université du Texas. Parce qu'il est robuste et qu'il n'hésite jamais à prendre des risques dans le feu de l'action, Vaccaro est souvent comparé à Troy Polamalu. Or, il n'a provoqué que huit revirements pendant sa carrière universitaire. Eric Reid possède le gabarit (6'2 et 210 lb) et la vitesse qui font saliver les dépisteurs. Matt Elam est moins imposant (5'10), mais est un joueur physique et rapide qui mène par l'exemple en situation de jeu. Il a en revanche été impliqué dans quelques incidents d'indiscipline à l'extérieur du terrain.

Milliner, le plus complet

On a longtemps cru que Dee Milliner serait le premier demi de coin choisi, mais ce n'est plus si sûr. La cote de quelques autres candidats est en hausse, dont celle de Desmond Trufant, qui excelle en couverture homme à homme grâce à son agilité et à sa rapidité. Xavier Rhodes en est un autre qui pourrait être repêché plus tôt qu'on le prévoyait. Il serait probablement plus à l'aise dans une défensive de zone, puisqu'il n'est pas le plus rapide, mais il est le genre de joueur qui pourrait mieux réussir chez les pros que dans la NCAA. Contrairement aux autres demis de coin disponibles, Milliner est un joueur complet avec très peu de lacunes dans son jeu. Les dépisteurs qui préféreraient qu'il soit un tantinet plus rapide cherchent des poux. Ce sont plutôt les nombreuses blessures qu'il a subies qui risquent de préoccuper les équipes qui s'intéressent à lui.