Non, Randy Moss ne manque pas de culot. L'ailier espacé des 49ers de San Francisco a provoqué une petite tempête lors de la traditionnelle journée des médias, qui se déroulait hier, en s'autoproclamant le meilleur receveur de tous les temps.

«Maintenant que je suis plus vieux, je crois en effet que je suis le meilleur ailier espacé de l'histoire», a déclaré Moss.

Cela veut évidemment dire que Moss estime qu'il est meilleur qu'un certain Jerry Rice, premier de l'histoire pour les attrapés (1549), les verges (22 895) et les touchés (197). Les statistiques de Moss: 982 attrapés pour 15 292 verges et 156 majeurs.

«Je n'accorde pas beaucoup d'importance aux statistiques. J'en accorde plutôt à l'impact qu'un joueur a eu sur son sport, et à ce qu'il a été capable d'accomplir sur le terrain. Je crois sincèrement que je suis le meilleur receveur à avoir joué», a répété Moss.

Si l'on se fie à une entrevue qu'il a accordée à ESPN, Rice n'a pas trop semblé apprécier les propos de Moss.

«Mon impact a été de remporter des matchs du Super Bowl. Randy tente de gagner son premier, et je lui souhaite la meilleure des chances. Mais je suis très surpris qu'il se soit autoproclamé le meilleur receveur de l'histoire. Je vais laisser le soin aux amateurs de faire leur choix.»

Michael Irvin, lui, a fait le sien. Lui-même l'un des meilleurs ailiers espacés à avoir joué dans la NFL, Irvin n'a pas trop hésité lorsqu'on lui a demandé qui occupait la tête de son classement personnel.

«Je ne le disais pas lorsque je jouais, mais Jerry Rice est sans aucun doute le meilleur receveur de l'histoire», a dit l'ancien joueur étoile des Cowboys de Dallas.

L'entraîneur-chef des 49ers, Jim Harbaugh, n'a pas dit s'il partageait l'avis de son ailier espacé, mais croit tout de même qu'il mérite sa place parmi l'élite des joueurs qui sont passés dans la NFL.

«Randy est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de cette ligue. Nos joueurs ont nommé Aldon Smith à titre de joueur par excellence du club. Aldon, lui, a voté pour Randy et ça en dit long sur ce dernier», a raconté Harbaugh, soulignant au passage les qualités de leader de Moss.

Harbaugh et Smith ne sont pas les seuls chez les Niners qui apprécient la présence de Moss, qui dispute sa première saison avec cette équipe.

«Randy est comme un grand frère pour moi. C'est un joueur légendaire, qui tente continuellement d'aider l'équipe. C'est quelqu'un d'authentique, qui vous donne toujours l'heure juste», a résumé le receveur Michael Crabtree.

«Je soutire une grande satisfaction lorsque je conseille de jeunes joueurs comme Michael Crabtree, Frank Gore ou Percy Harvin [des Vikings du Minnesota], et qu'ils connaissent ensuite de bons matchs. C'est mon devoir d'aider les plus jeunes et de redonner ce que j'ai reçu d'un joueur comme Cris Carter, par exemple», a souligné Moss.

Mécontent de son rôle

Moss n'a pas joué en 2011, avant de constater qu'il n'était pas mûr pour la retraite. Aujourd'hui âgé de 35 ans, il aimerait disputer au moins une autre saison avant de se retirer. Sera-t-il de retour dans l'uniforme des Niners?

«Ça, je ne sais pas. Question suivante», a-t-il répondu, ouvrant toute grande la porte aux spéculations. Moss ne s'est pas caché pour dire qu'il était insatisfait de son utilisation avec les 49ers; il n'a capté que 28 passes en saison régulière.

«Je n'aime pas mon rôle du tout. Mais il y a plusieurs années, [l'entraîneur-chef] Dennis Green m'a fait comprendre l'importance de servir de leurre sur le terrain. Ça m'a pris du temps avant de le saisir, mais je sais à présent que je joue un rôle important dans les succès de mon équipe, même si je n'attrape pas le ballon.»

Et, parole de Moss, les succès de son équipe, c'est ce qui compte vraiment pour lui. «Je ne crois pas que le monde du football réalise jusqu'à quel point je suis un fier compétiteur. J'ai toujours été un joueur d'équipe, et le succès de l'équipe a toujours été plus important que le mien.»

Mais voyons. Qui oserait dire ça?

Produits illégaux: Ray Lewis nie

Alors qu'il se prépare à disputer son dernier match en carrière, Ray Lewis fait face à une nouvelle controverse. Selon un article qui paraîtra dans le prochain numéro du Sports Illustrated, Lewis aurait utilisé un produit illégal afin de guérir plus rapidement d'une déchirure à un triceps. Le secondeur des Ravens de Baltimore a toutefois nié qu'il avait enfreint les règlements de la NFL, hier. C'est un dénommé Mitch Ross, copropriétaire de Sports with alternatives to steroids (SWATS), qui soutient que Lewis a utilisé des produits illégaux. «Je ne vais pas parler de cet article ni de lui (Ross), car il ne le mérite pas», s'est contenté de dire Lewis.

Des dangers bien connus

Les blessures à la tête et l'avenir de la NFL ont fait couler beaucoup d'encre dernièrement, mais selon Ed Reed, les joueurs de football savent très bien qu'ils s'exposent à des risques en exerçant leur métier. «On sait de quoi il en ressort lorsqu'on joue au football. On connaît les dangers et on sait ce qui peut survenir.» Reed a également parlé de Junior Seau, qui a subi plusieurs commotions cérébrales avant de s'enlever la vie l'année dernière. «Je le regardais jouer lorsque j'étais plus jeune, et l'annonce de sa mort m'a énormément attristé. Junior savait qu'il y avait des risques à jouer au football, mais je suis certain qu'il ne changerait rien à sa carrière», a commenté le maraudeur des Ravens de Baltimore.

Trestman: une bonne embauche

L'analyste Brian Billick, qui dirigeait les Ravens lorsqu'ils ont remporté leur seul Super Bowl il y a 12 ans, croit que les Bears de Chicago ne regretteront pas d'avoir nommé Marc Trestman au poste d'entraîneur-chef. «C'est une excellente embauche, et c'est une très bonne embauche pour Jay Cutler. Je connais Marc depuis très longtemps et je l'ai affronté à plusieurs reprises lorsqu'il était un coordonnateur dans la NFL. Il fera du très bon travail à Chicago, et pendant longtemps», a analysé Billick.

Baltimore Ravens linebacker Ray Lewis smiles during media day for the NFL Super Bowl XLVII football game Tuesday, Jan. 29, 2013, in New Orleans. (AP Photo/Mark Humphrey)