Les Browns de Cleveland ont toujours eu une grande place dans la vie de Rob Chudzinski, qui a maintenant la chance de les diriger.
Chudzinski, qui dirigeait l'attaque des Panthers depuis deux saisons, a été présenté aux médias comme nouvel entraîneur-chef des Browns, vendredi.
C'est la chance d'une vie pour cet homme de 44 ans qui, dans sa jeunesse à Toledo, s'imaginait ailier rapproché pour les Browns.
«Je réalise un rêve, a dit Chudzinski. J'ai très hâte de commencer à travailler. Il n'y a rien qui me ferait rater la chance qu'on me donne. Nous allons bâtir un club gagnant.»
Chudzinski a déjà travaillé comme adjoint avec les Browns, le plus récemment en 2007 et en 2008, comme coordonnateur offensif. Il n'a jamais été entraîneur-chef, mais le propriétaire Jimmy Haslam et le chef de la direction de l'équipe, Joe Banner, ont exprimé leur confiance d'avoir choisi le meilleur homme pour l'emploi.
Haslam a dit que Chudzinski possède la feuille de route et les qualités recherchées, et que sa passion pour les Browns est un bonus.
«Si Rob venait de Plano au Texas, nous l'aurions quand même embauché», a t-il dit.
Chudzinski hérite d'une jeune formation qui n'a pas gagné plus de cinq matches par saison depuis 2007. Il remplace Pat Shurmur qu'on a remercié le 31 décembre, après une saison de 5-11.
Chudzinski aura comme première tâche de choisir ses adjoints. Certains racontent qu'il pourrait aller chercher Norv Turner pour coordonner l'attaque. Turner, un ancien entraîneur-chef avec San Diego, a déjà travaillé à ses côtés avec les Chargers.
«Chud», comme le surnomment ses joueurs et ses amis, a été l'entraîneur des ailiers rapprochés des Browns en 2004, avant de prendre leur attaque en charge trois ans plus tard. Il a été libéré quand Romeo Crennel a été congédié comme entraîneur, au terme de la saison 2008.
Les Browns ont disputé un seul match éliminatoire depuis 1999, l'année du retour à Cleveland après trois ans à l'écart, à la suite du déménagement à Baltimore.