Chapeau aux Cowboys

Il y a des victoires plus émotives que d'autres. Et celle qu'ont remportée les Cowboys, hier à Cincinnati, en est une. Moins de 48 heures après la mort tragique de leur coéquipier Jerry Brown fils, ils ont battu les Bengals, 20-19, lorsque Dan Bailey a réussi un placement de 40 verges sur le dernier jeu du match.

Brown, secondeur qui faisait partie de l'équipe de développement, est mort dans la nuit de vendredi à samedi lorsque son coéquipier Josh Brent a perdu la maîtrise de la voiture dans laquelle les deux joueurs se trouvaient. Brent a été accusé de conduite avec facultés affaiblies ayant causé la mort.

Les deux joueurs étaient co-chambreurs et s'étaient liés d'amitié à l'Université de l'Illinois, où ils ont été coéquipiers de 2007 à 2009. Brown avait 25 ans.

On reproche souvent aux Cowboys de s'effondrer lorsque ça compte vraiment, mais hier, ils ont fait preuve d'une grande force de caractère. Ils auraient très bien pu s'écraser après la tragédie survenue la veille. Ils sont plutôt allés vaincre une équipe qui avait gagné ses quatre derniers matchs.

Tirant de l'arrière pendant presque tout le match, les Cowboys ont comblé un déficit de neuf points dans les sept dernières minutes de jeu. Avant que Bailey ne réussisse son botté victorieux, Dez Bryant avait réduit l'avance des Bengals à deux points grâce à un touché de 27 verges.

Il s'agissait d'une quatrième victoire en cinq matchs pour l'équipe de Jason Garrett, qui conserve ainsi ses chances de participer aux séries. Puisqu'ils ont perdu contre la plupart des équipes avec lesquelles ils bataillent, les Cowboys devront toutefois probablement gagner leurs trois derniers matchs afin d'accéder au tournoi de janvier.

Tony Romo et l'attaque ont réussi les jeux-clés lorsque la situation l'imposait. Ils ont cependant été aidés par les Bengals, qui ont disputé un match décevant. Même si la défense de Rob Ryan jouait sans plusieurs de ses joueurs réguliers, Andy Dalton a terminé le match avec seulement 206 verges. Il faut dire que ses receveurs, dont A.J. Green, ont échappé plusieurs de ses passes.

Une victoire aurait permis aux Bengals de devancer les Steelers pour la sixième et dernière place disponible en vue des séries du côté de l'Américaine, puisque ces derniers ont subi une défaite sans appel aux mains des Chargers. Le match du 23 décembre entre les Bengals et les Steelers au Heinz Field devrait déterminer laquelle de ces deux équipes obtiendra un laissez-passer pour les séries.

Les Steelers n'ont pas été les seuls à se faire surprendre, hier. Les Falcons se sont inclinés devant les Panthers, et les Eagles ont mis un terme à leur série de huit défaites en disposant des Buccaneers.

Dans une moindre mesure, les Bears ont perdu contre les Vikings, qui n'avaient gagné qu'un seul de leurs cinq matchs précédents. Adrian Peterson a poursuivi sa saison du tonnerre avec une récolte de 154 verges au sol et 2 touchés. Jay Cutler a quitté la rencontre au quatrième quart après avoir été plaqué par Everson Griffen. La liste de blessés s'allonge pour les Bears, qui sont en chute libre depuis un mois.

Victoire coûteuse des Redskins?

Cutler n'est pas le seul quart-arrière à avoir été incapable de terminer sa journée de travail. Robert Griffin III s'est blessé au genou droit dans la dernière minute du quatrième quart dans la victoire de 31-28 des Redskins contre les Ravens.

Plusieurs personnes ont sourcillé lorsque les Skins ont sélectionné le quart Kirk Cousins en quatrième ronde du dernier repêchage, eux qui avaient mis la main sur Griffin au premier tour. Or, cette décision a rapporté, hier.

Cousins a lancé une passe de touché de 11 verges à Pierre Garçon avec 29 secondes à faire au quatrième quart, puis a forcé la tenue d'une prolongation grâce à une course de deux verges lors de la transformation. Kai Forbath a ensuite donné la victoire aux Redskins à l'aide d'un placement de 34 verges.

On devrait savoir au cours des prochains jours si la blessure de Griffin est sérieuse. Si c'est le cas, Cousins aura à nouveau l'occasion de démontrer que les Redskins ont opté pour la bonne stratégie en repêchant des quarts-arrière avec deux de leurs trois premiers choix en avril, ce qui est très inhabituel.

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Les Saints achevés par Wilson et les Giants

Les 16 équipes de la Conférence nationale n'ont plus que trois matchs à disputer, mais seuls les Falcons sont assurés de participer aux séries. Pas moins de 10 équipes ont encore des chances réalistes d'obtenir l'une des cinq autres places disponibles.

Les Saints ne font toutefois plus partie du groupe. S'accrochant à de minces espoirs depuis qu'elle a perdu ses quatre premiers matchs de la saison, l'équipe de La Nouvelle-Orléans a subi sa troisième défaite consécutive, hier. Ce sont les Giants qui ont porté le coup de grâce aux Saints en les écrasant 52-27.

David Wilson a été la grande étoile du match, totalisant 327 verges (attaque et retours de bottés), un record d'équipe. La recrue a marqué des touchés de 97, 6 et 52 verges. Cette victoire permet aux Giants de conserver leur avance d'un match sur les Redskins et les Cowboys au sommet de l'Est de la Nationale.

Les Saints, eux, peuvent maintenant commencer à penser à 2013. Sean Payton sera-t-il de retour ou choisira-t-il de quitter l'organisation? De quelle façon l'interminable saga du «bountygate» se terminera-t-elle? Une chose est toutefois très claire. Les Saints devront améliorer leur défense, la pire de la NFL.

Drew Brees en a trop sur les épaules. Et c'est sûrement parce qu'il veut trop en faire que le prolifique passeur totalise 54 interceptions à ses 45 derniers matchs. Deux autres passes de Brees ont été interceptées, hier, lui qui avait terminé son match précédent avec cinq interceptions.

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LES RÉSULTATS

Rams 15 - Bills 12

Sam Bradford a orchestré une montée de 84 verges en 14 jeux et rejoint Brandon Gibson sur 13 verges pour un touché avec 48 secondes à disputer au 4e quart.

Cowboys 20 - Bengals 19

Tony Romo a complété 25 passes sur 43 pour 268 verges. Dan Bailey a réussi un placement de 40 verges dans les dernières secondes pour remporter la victoire.

Chiefs 7 - Browns 30

La recrue Travis Benjamin a ramené un botté de dégagement sur 93 verges pour un touché. Les Browns signent un troisième gain de suite.

Titans 23 - Colts 27

Les Colts ont réussi une autre belle remontée grâce au quart Andrew Luck et au botteur Adam Vinatieri, qui a réussi deux placements au 4e quart.

Bears 14 - Vikings 21

Adrian Peterson, encore dominant, a amassé 154 verges au sol et Harrison Smith a inscrit un touché à la suite d'une interception. Les Bears ont maintenant encaissé une quatrième défaite à leurs cinq derniers matchs.

Chargers 34 - Steelers 24

Les Chargers ont dominé dès le départ, ne laissant pas la chance à Ben Roethlisberger de bien s'installer à son retour au jeu. Ils ont ainsi stoppé une série de quatre revers. Philip Rivers a réussi trois passes de touché, dont deux à Danario Alexande.

Eagles 23 - Buccaneers 21

Nick Foles a réussi deux passes de touché au cours des quatre dernières minutes et les Eagles sont venus de l'arrière pour mettre fin à leur série de huit défaites consécutives.

Ravens 28 - Redskins 31

Robert Griffin III a subi une entorse au genou droit. Les Redskins se sont regroupés derrière le quart substitut Kirk Cousins pour signer une victoire in extremis en prolongation.

Falcons 20 - Panthers 30

Cam Newton a amassé 287 verges de gain et deux passes de touché, en plus d'inscrire un majeur à la suite d'une course de 72 verges.

Jets 17 - Jaguars 10

Shonn Greene et Bilal Powell ont inscrit des touchés à la suite de courtes courses et les Jets ont préservé leurs chances de participer aux séries.

Dolphins 13 - 49ers 27

Frank Gore a inscrit un touché sur une course d'une verge pour atteindre le plateau des 1000 verges au sol pour la sixième fois de sa carrière.

Saints 27 - Giants 52

La recrue David Wilson a marqué trois touchés et Eli Manning a amassé 259 verges. La victoire permet aux Giants de préserver leur avance au sommet de la section est de la Nationale.

Cards 0 - Seahawks 58

Marshawn Lynch a inscrit trois touchés par la course et les Seahawks ont établi un nouveau record de concession au chapitre des points marqués.