C'est officiellement cet après-midi que la vie sans Brandon London commencera pour les Alouettes. Peuvent-ils espérer vaincre les Roughriders à Regina avec une attaque qui sera amputée de London, S.J. Green, Brandon Whitaker et Victor Anderson?

Afin d'y arriver, certains joueurs de soutien devront élever leur niveau de jeu. C'est entre autres le cas des receveurs Éric Deslauriers et Bo Bowling. «Ils joueront davantage et devront être productifs. On leur donnera l'occasion de l'être, car on ne peut pas dépendre de seulement un ou de deux joueurs», a souligné l'entraîneur des Alouettes, Marc Trestman.

«Il n'y a aucun doute que c'est l'occasion de démontrer que j'ai ma place dans cette ligue, et je compte la saisir», a commenté Bowling, qui a capté 4 passes pour 47 verges cette saison, sa deuxième dans la Ligue canadienne. «J'ai beaucoup appris depuis que je suis ici et je pense être bien préparé pour le défi qui se présente à moi», a-t-il dit.

Deux autres joueurs pourraient contribuer au jeu de passe des Oiseaux. Le demi Noel Devine, qui disputera un premier match depuis le 12 juillet, ainsi que l'ailier espacé Lavasier Tuinei, une recrue de 22 ans qui s'est joint aux Alouettes le 25 septembre.

Après avoir connu un bon camp, Devine a éprouvé des difficultés au cours des trois matchs auxquels il a pris part. Il a jonglé avec le ballon à quelques reprises sur des retours de bottés et a perdu deux verges en trois courses. Il n'a saisi qu'une seule passe pour un gain de 15 verges. Bref, il ne semblait pas prêt à être lancé dans la mêlée.

«Il vous dirait probablement que c'est vrai, mais il [Devine] a pu voir comment les choses se déroulaient dans notre équipe depuis ce temps. Il a travaillé très fort au cours des deux derniers mois, et je pense qu'il est revigoré», a exprimé Trestman.

Un ancien des Ducks de l'Université de l'Oregon, Tuinei est un receveur de 6'4 et 220 livres qui a créé une impression favorable depuis qu'il est avec l'équipe. Or, selon Anthony Calvillo, Tuinei sera peu utilisé contre les Roughriders. Le quart-arrière soutient malgré tout que le système offensif de l'équipe ne changera pas beaucoup en dépit des nombreux blessés.

«Notre choix de jeux est moins grand, mais pas tant que ça. La plupart de nos réservistes sont avec nous depuis un bon moment et connaissent notre système de jeu. Nos entraîneurs nous mettent toujours au défi de bien maîtriser l'attaque, et ça ne changera pas en raison des blessures», a dit Calvillo.

Jennings, la solution?

Le joueur offensif le plus impressionnant lors de la victoire des Alouettes contre les Argonauts, dimanche dernier, fut le porteur de ballon Chris Jennings, qui a récolté 86 verges en 10 courses. Le demi a également démontré qu'il était capable de capter des passes et de bien bloquer.

«On a toujours su qu'il possédait d'excellentes mains et il cadre très bien dans notre système offensif. Il sait qu'il devra bloquer beaucoup et il a accordé une grande attention à cet aspect du jeu au cours des derniers jours», a indiqué Trestman.

Il n'en demeure pas moins que Jennings s'illustre d'abord et avant tout lorsqu'il court en puissance et qu'il fait bon usage de ses 220 livres. Autrement dit, lorsqu'il court en plein centre de la défense.

«Son style de course est beaucoup plus agressif et en ligne droite que nos autres demis. Alors, lorsqu'on bloque, on sent que le porteur va arriver plus rapidement, qu'il n'y aura pas de feintes dans le champ arrière», a expliqué le joueur de ligne offensive Luc Brodeur-Jourdain.

«Chaque fois que j'ai le ballon, je veux courir avec plus de puissance que la fois précédente. C'est comme un combat de boxe. À force de frapper, l'adversaire finira par céder. C'est en ligne droite qu'on va chercher les verges, ce n'est pas en courant horizontalement», a énoncé Jennings.

Avec une attaque décimée par les blessures, les Alouettes devraient, logiquement, utiliser amplement Jennings contre les Riders. Surtout dans un stade où les attaques adverses ont souvent de la difficulté à communiquer.

Trestman dérogera-t-il de sa formule habituelle en utilisant le jeu au sol davantage? La réponse cet après-midi.

Les Alouettes champions

Les Blue Bombers de Winnipeg ont battu hier soir les Argonauts de Toronto, ce qui assure aux Alouettes le premier rang de leur section. Les Oiseaux seront ainsi les hôtes de la finale de l'Est, le 18 novembre.

- La Presse Canadienne