Comme ils le font presque toujours lorsqu'ils sont négligés, les Giants de New York ont fermé le clapet à bien des gens en signant une victoire sans appel, dimanche, à San Francisco. Si les 49ers voulaient prouver qu'ils forment l'équipe à battre de la conférence Nationale, ils ont lamentablement échoué.

Discrète depuis le début de la saison, la défense des Giants a complètement dominé Alex Smith et le reste de l'attaque des Niners, totalisant six sacs et trois interceptions dans une victoire de 26-3, qui porte la fiche des champions en titre à 4-2.

Ahmad Bradshaw a été très bon pour un deuxième match de suite avec une récolte de 116 verges en 27 courses. Eli Manning n'a pas été étincelant (15 en 28 pour 193 verges et une passe de touché), mais a fait ce qu'il fallait faire contre une défense comme celle des 49ers: il n'a commis aucune erreur.

Grande oubliée lorsqu'on parle des succès des Giants, la ligne offensive a été très solide une fois de plus. Contrairement à ce qui s'était déroulé lors de la finale de conférence de janvier dernier entre les deux équipes, Manning n'a jamais été dérangé par le front défensif des 49ers.

Absent lors des trois derniers matchs des siens, Hakeem Nicks n'a capté que 3 passes pour 44 verges. Son retour dans la formation permettra toutefois aux Giants de compter sur un groupe d'ailiers espacés qui possède soudainement une très bonne profondeur. En l'absence de Nicks, Domenik Hixon, Ramses Barden et Rueben Randle ont tous progressé dans le système du coordonnateur Kevin Gilbride, un autre membre des G-men qui ne reçoit pas assez de mérite.

Les Falcons d'Atlanta ont gagné leurs deux derniers matchs à domicile, dont celui de dimanche, par la peau des fesses. Toujours invaincus, ils ont la meilleure fiche de la Nationale (6-0), mais jusqu'à preuve du contraire, les Giants demeurent la meilleure équipe. Du moins, la plus fiable.

Des doutes qui resurgiront

L'optimisme est certainement un peu moins grand dans le camp des Niners. Leur défense s'est fait voler la vedette par celle des Giants, et leurs nouveaux receveurs n'ont rien changé au résultat; on se rappellera que leur groupe d'ailiers espacés avait totalisé un seul attrapé en finale de conférence.

Détenteur du meilleur coefficient d'efficacité de la ligue avant les matchs de dimanche, Smith a ressemblé au quart confus qu'il était avant 2011. Une contre-performance qui fera resurgir les doutes à son endroit. Le débat sera assurément relancé au cours des prochains jours: les 49ers peuvent-ils gagner un Super Bowl avec lui?

Mais pour l'instant, la question est plutôt de savoir si l'équipe de Jim Harbaugh doit encore être considérée comme la favorite de sa division. Après avoir surpris les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, dimanche, les Seahawks de Seattle ont maintenant la même fiche que les 49ers (4-2). La table est mise en vue de leur confrontation de jeudi soir à San Francisco.

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LES RÉSULTATS

Raiders 20 - Falcons 23

Matt Bryant a réussi un placement de 55 verges avec une seconde au cadran et les Falcons sont restés invaincus. C'était la deuxième fois en trois semaines que Bryant jouait un tour du genre.

Bengals 24 - Browns 34

Le quart recrue Brandon Weeden a lancé deux passes de touché et les Browns ont signé leur premier gain de la saison. Ils mettent ainsi fin à une série de 11 revers consécutives, incluant la saison dernière.

Rams 14 - Dolphins 17

Ryan Tannehill a réussi deux passes de touché pour aider les Dolphins à l'emporter. Avec 30 secondes au cadran, les Rams ont tenté un placement de 66 verges, mais le botté a raté vers la gauche.

Colts 9 - Jets 35

Shonn Greene a récolté 161 verges de gains au sol, un sommet personnel, en plus d'inscrire trois touchés. Les Jets ont opté pour un style offensif brutal et axé sur le jeu au sol, en plus de profiter de bons jeux des quarts Mark Sanchez et Tim Tebow,

Lions 26 - Eagles 23

Les Lions ont effacé un retard de 10 points au 4e quart grâce à Matthew Stafford qui a lancé une passe de touché et inscrit un autre majeur au sol. Jason Hanson a réussi un placement de 45 verges en prolongation

Chiefs 10 - Buccaneers 38

Josh Freeman a récolté 328 verges de gains aériens et a lancé trois passes de touché. Ronde Barber a inscrit un majeur à la suite d'un retour d'interception sur 78 verges.

Cowboys 29 - Ravens 31

Jacoby Jones a égalé un record de la NFL en réussissant un retour de botté de reprise de 108 verges. Les Ravens ont résisté à la tentative de remontée des Cowboys, qui ont dominé le match au chapitre des statistiques.

Bills 19 - Cards 16 (P)

La 2e interception de Jairus Byrd dans la rencontre a mis la table pour le placement à 3:50 de la prolongation. Les Cards ont bien tenté un placement à leur tour dans les dernières secondes, mais Jay Feely a tout juste raté à la gauche.

Patriots 23 - Seahawks 24

Les Seahawks sont venus de l'arrière en marquant 14 points dans les 8 dernières minutes de la rencontre pour surprendre les Pats.

Giants 26 - 49ers 3

Excellente performance de la défensive des Giants. Antrel Rolle a réussi 2 interceptions aux dépens d'Alex Smith. Eli Manning n'a eu à compléter que 15 de ses 28 tentatives de passe pour 193 verges et un touché.

Vikings 26 - Redskins 38

Robert Griffin III inscrit deux touchés au sol, dont un à l'issue d'une course de 76 verges, la plus longue de la part d'un quart de la NFL depuis 1996 (Kordell Stewart).