Au moment où on amorce la dernière ligne droite, le navire des Alouettes continue de prendre l'eau. Après avoir subi des raclées dans deux de leurs trois matchs précédents, ils se sont inclinés 27-22 contre la pire équipe de la ligue, lundi.
Le plus préoccupant de ce revers inattendu au stade Percival-Molson? Deux choses en particulier.
La première, c'est que les Blue Bombers de Winnipeg ont joué avec un plus grand sentiment d'urgence, même s'ils sont pratiquement éliminés de la course aux séries. Étonnant lorsqu'on sait que les Oiseaux luttent actuellement pour le premier rang de la division Est et l'avantage du terrain en séries.
La deuxième, c'est que les Als ont multiplié les erreurs et ne semblaient pas prêts à disputer le match, même s'ils ont eu 10 jours pour peaufiner leur préparation - ils n'avaient pas joué depuis le 28 septembre. Ils ont commis cinq revirements et écopé de quelques pénalités coûteuses.
C'est sans parler des passes échappées, des passes rabattues et du jeu de la défense, qui a permis 335 verges et 3 passes de touché à Joey Elliott, un quart-arrière qui a très peu joué dans la Ligue canadienne. «Je suis extrêmement déçu. J'ai dit à l'équipe que c'était une performance inacceptable, et à tous les niveaux. Je suis très amer. On ne peut pas accorder cinq revirements et espérer l'emporter», a déclaré l'entraîneur Marc Trestman.
Blessures ou pas, c'est en effet un rendement inacceptable pour une équipe qui vise un troisième championnat en quatre ans. Une équipe qui avait pourtant des choses à se faire pardonner après avoir été écrasée à Hamilton lors de son match précédent.
«C'est une deuxième performance de suite qui a été nettement sous nos attentes, mais pour des raisons différentes. Aujourd'hui, on s'est battus nous-mêmes», a dit Trestman.
Les Alouettes tiraient de l'arrière 27-22 avec moins d'une minute à jouer lorsque les Bombers ont fermé les livres avec leur deuxième interception du match. Brandon Stewart a capté une passe d'Anthony Calvillo destinée à Brandon London.
«Qu'on affronte les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ou les Blue Bombers avec leur fiche de 3-9, on ne gagnera pas si on accorde autant de revirements», a résumé London, qui a capté 9 passes pour 170 verges et un touché.
En plus de l'interception dans les dernières secondes du match, les Alouettes ont perdu le ballon à deux reprises profondément dans le territoire des Bombers.
Patrick Lavoie a échappé le ballon à la ligne de trois verges des Bombers au premier quart, puis Calvillo a été victime de sa première interception dans la zone des buts de l'adversaire dans les derniers moments du deuxième.
Trent Guy, sur un retour de botté, et Victor Anderson ont commis les autres revirements des Alouettes. Guy a quitté le match après la première demie en raison d'une commotion cérébrale.
Aucune solution en défense
Les Alouettes ne veulent pas se servir des blessures comme excuse, mais il n'en demeure pas moins qu'elles peuvent explique en partie la contre-performance de l'attaque. Sans S.J. Green, Brandon Whitaker, Brian Bratton et Jeff Perrett, elle peine à trouver son rythme, c'est évident.
Or, la défense a mal joué, elle aussi. Elle a certainement été moins mauvaise que l'attaque, mais on s'attendait à beaucoup mieux. Parce qu'elle affrontait une attaque modeste, mais surtout parce qu'elle venait d'être dominée par Henry Burris et les Tiger-Cats.
«On n'a pas exercé assez de pression sur le quart-arrière, mais ils ont fait certaines choses afin de nous empêcher de le faire. Ils ont exploité certains éléments de notre défense, mais je devrai regarder l'enregistrement du match avant de pouvoir déterminer lesquels», a convenu Trestman.
Dwight Anderson a notamment connu un match difficile et a accordé plusieurs longs jeux au receveur Chris Matthews, qui a terminé son après-midi avec 6 attrapés, 143 verges et un touché. À vrai dire, la tertiaire en entier a disputé un mauvais match. Cela dit, la défense de Jeff Reinebold devra trouver des façons de presser le quart avec plus de constance.
Alan-Michael Cash a réussi les deux sacs de l'unité, lundi, et occupe maintenant le premier rang du club avec six. Ce n'est pas normal que ce soit le plaqueur au centre (nose tackle) qui mène une défense de type 3-4 pour les sacs...