La confrontation Houston-Denver d'hier nous a appris deux choses: les Texans font officiellement partie des principaux aspirants au Super Bowl, tandis que les Broncos devront corriger une très mauvaise habitude.

Peyton Manning et sa bande gagneraient plus souvent s'ils ne commençaient pas leurs matchs avec deux heures de retard. Pour une deuxième fois en six jours, ils ont attendu de tirer de l'arrière par 20 points avant de se réveiller. Manning a lancé deux passes de touchés dans les 10 dernières minutes de jeu, mais ce fut insuffisant, et les Texans l'ont emporté 31-25.

Manning n'a complété que la moitié de ses passes (26 en 52) et a connu des difficultés au cours des trois premiers quarts. C'est plutôt Matt Schaub qui a eu l'air du quart-étoile, terminant la rencontre avec 4 touchés et 290 verges.

Notons que Schaub a été forcé de quitter la rencontre pendant quelques minutes après avoir été sauvagement frappé à la tête lors de deux jeux consécutifs. Mince consolation, les arbitres de remplacement ont pénalisé Von Miller et Joe Mays pour leurs gestes d'une violence à faire lever le coeur. Tony Romo, Ben Roethlisberger et Michael Vick pourraient le confirmer, ce n'est pas toujours le cas depuis le début de la saison...

Les Texans ont récolté 152 verges au sol, ce qui leur a permis de dicter le tempo. Menée par l'excellent J.J. Watt, la défense n'a presque rien donné jusqu'au quatrième quart. C'est la première fois de leur histoire que les Texans ont une fiche de 3-0.

L'optimisme est certainement un peu moins grand du côté des Broncos. Devant retrouver la forme après une absence de 20 mois en plus de s'acclimater à une nouvelle équipe, il était prévisible que Peyton Manning mettrait du temps à retrouver la forme. La question est maintenant de savoir si les Broncos en auront suffisamment. Après la visite des Raiders, dimanche prochain, quatre de leurs cinq matchs suivants seront à l'étranger.

De surprise en surprise

Vingt des 32 équipes avaient une fiche de 1-1 après leurs deux premiers matchs, le plus haut total de l'histoire. Si ce n'était pas suffisant afin de prouver que la parité n'a jamais été aussi grande dans la NFL, la journée d'hier l'a confirmé.

Pour un deuxième dimanche de suite, l'équipe favorite par le plus grand nombre de points s'est inclinée, alors que le décevant début de saison des Saints s'est poursuivi. Ils ont été vaincus en prolongation, 27-24, par les Chiefs, qui tiraient pourtant de l'arrière par 18 points au troisième quart.

N'allez cependant pas croire que les Chiefs ont volé le match. Ils ont eu le ballon pendant 16 minutes de plus que les Saints, et les ont presque doublé au chapitre des premiers jeux (27-14). Grande étoile du match, Jamaal Charles a ressemblé au demi offensif qu'il était en 2010, totalisant 288 verges d'attaque.

Les Raiders, eux, ont surpris les Steelers 34-31. Ils n'ont jamais eu l'avance jusqu'au tout dernier jeu de la rencontre, un placement de 43 verges de Sebastian Janikowski. Ça faisait longtemps que Carson Palmer n'avait pas aussi bien joué. Chez les Steelers, l'absence de James Harrison et de Troy Polamalu commence à se faire sentir.

C'est toutefois au Minnesota qu'a eu lieu la plus grande surprise. Grâce à une étonnante performance de Christian Ponder, les coriaces Vikings ont vaincu les 49ers 24-13. Considérée la meilleure de la NFL par à peu près tout le monde, l'équipe de Jim Harbaugh a été dominée dans toutes les facettes.

Ponder a multiplié les jeux clés, autant avec ses jambes (1 touché) que son bras (2 touchés), et ces trois majeurs ont été inscrits au terme de poussées de 80 verges ou plus. Contre la féroce défense des Niners et avec un Adrian Peterson encore un peu hésitant, voilà qui est drôlement impressionnant.

Peut-on suggérer à ceux qui avaient prévu les victoires des Vikings, des Chiefs et des Raiders de prendre le prochain vol en direction du Nevada? Vous faites partie des rares personnes capables de s'y retrouver en ce début de saison complètement dingue.

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LES RÉSULTATS

RAMS 6 BEARS 23

La défensive des Bears a limité les Rams à 160 verges de gains et réussi six sacs du quart.

BILLS 24 BROWNS 14

Ryan Fitzpatrick a lancé trois passes de touché, palliant la perte du porteur de ballon C.J. Spiller, blessé à l'épaule au 1er quart.

BUCCANEERS 10 COWBOYS 16

Dan Bailey a réussi trois placements et DeMarco Murray a inscrit un touché sur une course de 11 verges après une interception de Sean Lee.

LIONS 41 TITANS 44 (P)

Rob Bironas a réussi un placement de 26 verges en prolongation et le quart substitut des Lions a été stoppé à la ligne de 7 des Titans.

JAGUARS 22 COLTS 17

Blaine Gabbert a rejoint Cecil Shorts III pour une passe de touché de 80 verges avec 45 secondes à faire au match.

JETS 23 DOLPHINS 20 (P)

Nick Folk a donné la victoire à son équipe en réussissant un placement sur 33 verges avec 6:04 à faire en prolongation.

49ERS 13 VIKINGS 24



Christian Ponder a lancé 2 passes de touché à l'ailier rapproché Kyle Rudolphl. Il s'agit d'un premier revers pour les 49ers.

CHIEFS 27 SAINTS 24 (P)



Ryan Succop a réussi six placements dont l'égalisateur en fin de match et le vainqueur en prolongation.

BENGALS 38 REDSKINS 31

Les Bengals ont gaspillé une avance de 24-7 en première demie, mais deux passes de touché de Dalton au 4e quart ont fait la différence.

EAGLES 6 CARDINALS 27

Les Cardinals ont réussi cinq sacs contre Michael Vick et Kevin Kolb a récolté 222 verges de gains et deux touchés. Les Cards connaissent leur meilleur début de saison en 38 ans.

FALCONS 27 CHARGERS 3

Matt Ryan a effectué trois passes de touché en direction de trois receveurs différents et le demi de sûreté Thomas DeCoud a réussi deux interceptions et recouvré un échappé.

TEXANS 31 BRONCOS 25

Matt Schaub a eu le dessus sur Peyton Manning, complétant quatre passes de touché face à une défensive qui semblait confuse. Pour la première fois de leur histoire, les Texans amorcent une saison avec trois victoires d'affilée.

STEELERS 31 RAIDERS 34

Sebastian Janikowski a réussi un placement de 43 verges sur le dernier jeu. L'ailier espacé des Steelers Darrius Heyward-Bey a été transporté à l'hôpital en raison d'une blessure au cou provoquée par un plaqué casque contre casque.