Jamel Richardson n'est pas le seul joueur important des Alouettes qui reviendra au jeu demain, à Vancouver. Ce sera également le cas du demi de coin Seth Williams et du plaqueur J.P. Bekasiak, deux membres réguliers de la défense.

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Absent lors des quatre derniers matchs, Bekasiak connaissait un début de saison prometteur avant de se blesser à un genou. En plus d'occuper l'un des postes clés d'une défense de type 3-4 au milieu de la première ligne, il donnait plus de flexibilité à Marc Trestman quant au ratio de joueurs canadiens.

«C'est la deuxième année de suite que je me blesse alors que mon jeu était en ascension, et c'est difficile de devoir retrouver son erre d'aller au milieu de la saison. Mais je n'ai lésiné sur rien pour m'assurer que notre unité continuera de jouer aussi bien», a commenté, hier, le plaqueur originaire de Windsor.

Bekasiak a avoué qu'il avait été un peu difficile de voir la défense prendre son envol pendant qu'il était absent. «J'ai mis beaucoup d'effort afin d'assimiler le nouveau système de jeu, mais je n'étais pas là lorsque les choses ont commencé à tomber en place. C'était un peu difficile à accepter, mais au bout du compte, l'équipe gagnait, et c'est l'essentiel.»

Émergence

Si la défense joue aussi bien depuis quelques semaines, c'est notamment grâce au joueur qui a remplacé Bekasiak, la recrue Alan-Michael Cash. Âgé de 25 ans, Cash a connu Trestman lorsque ce dernier était le coordonnateur offensif à l'Université d'État de la Caroline-du-Nord.

«C'est un jeune homme très intelligent, un bon athlète, et il s'améliore chaque semaine. Mais comme c'est le cas avec la plupart de nos jeunes joueurs, je ne vais pas commencer à l'encenser après quatre ou cinq matchs. Il devra nous démontrer qu'il est un joueur durable et fiable», a analysé Trestman.

Normalement, la pression est surtout exercée par les secondeurs dans une défense 3-4. Mais curieusement, les trois meneurs de l'équipe pour les sacs sont John Bowman (4), Ventrell Jenkins (4) et Cash (3), les trois joueurs réguliers de la ligne défensive. Toutefois, Cash n'est pas surpris qu'il en soit ainsi.

«On est tous relativement rapides et on attaque notre corridor respectif avec vitesse. Puis, Ventrell et moi ne sommes pas très grands pour des plaqueurs (les deux joueurs mesurent 6'2). Il est donc difficile de nous bloquer en raison de notre centre de gravité», a expliqué Cash.

«Notre groupe de plaqueurs est très actif. On ne se contente pas de faire reculer la poche protectrice, on veut contourner la ligne offensive par l'extérieur. Ce n'est pas le cas de la plupart des lignes à trois joueurs», a ajouté Bekasiak.

Qu'il soit ou non sur le terrain pour le début du match de demain, Bekasiak obtiendra du temps de jeu. Il y a assez de boulot pour quatre plaqueurs. «On n'utilisait presque pas de rotation au début de la saison et c'était épuisant. On ne cherchera plus autant le masque à oxygène!» a dit Bekasiak.

Par ailleurs, Trestman a confirmé que Brandon London (genou) n'affrontera pas les Lions. Quant à la présence de Billy Parker, elle est incertaine, le demi de coin s'étant blessé à une cuisse lors de l'entraînement d'hier.