La dernière fois que les Alouettes ont disputé un match à Winnipeg, leurs chances de remporter une troisième Coupe Grey de suite ont été sérieusement hypothéquées. L'affrontement de ce soir n'est pas aussi important que celui de l'automne dernier, mais presque.

On se rappellera que les Blue Bombers avaient marqué les 16 points du quatrième quart, le 22 octobre dernier, effaçant un déficit de 15 points pour l'emporter, 26-25. Cette victoire leur a pratiquement permis de remporter la division Est.

Ce n'est pas seulement parce qu'il s'agirait d'un troisième revers de suite et que leur fiche chuterait à 2-4 que les Alouettes doivent sortir victorieux du stade Canad Inn. C'est surtout parce qu'ils n'ont toujours pas joué contre les grosses pointures de l'Ouest (Lions, Roughriders et Eskimos), et qu'ils affronteront les Argonauts et les Tiger-Cats à deux autres reprises. Combien de ces 10 matchs peuvent-ils réalistement remporter?

Les trois autres rencontres des Oiseaux seront contre les Bombers, qui détiennent le pire dossier (1-4) de la ligue. Et s'ils ne remportent pas au moins deux des trois, Marc Trestman et ses hommes risquent fort bien d'être exclus des éliminatoires.

Trestman et les vétérans du club saisissent l'importance du match de ce soir. Toute la semaine, ils ont insisté sur la nécessité de le gagner. Ce ne sera pas facile. Lors du premier match entre les deux équipes, remporté 41-30 par les Alouettes, les Bombers ne tiraient de l'arrière que par quatre points au début du dernier quart. La formation de Paul LaPolice a perdu ses quatre premiers matchs, c'est vrai, mais sa fiche à domicile est de 1-0.

Des Bombers de premier plan

Champions en titre de l'Est, les Bombers ont perdu quantité de joueurs au cours des derniers mois, que ce soit en raison de blessures ou du marché de l'autonomie. Heureusement pour eux, ils sortent des joueurs de premier plan de leur manche aussi fréquemment que n'importe quelle autre équipe du circuit.

Le receveur Chris Matthews est troisième de la ligue avec 418 verges par la passe; à sa deuxième saison, Bryant Turner est deuxième avec 5 sacs; le spécialiste des retours et demi de coin Demond Washington joue très bien; et le demi offensif Chad Simpson - une recrue comme Matthews et Washington - a totalisé 244 verges (164 au sol et 80 par la passe) à ses deux premiers matchs au Canada.

Ancien porte-couleurs des Colts d'Indianapolis, Simpson court en puissance et attaque les ouvertures qui se forment devant lui sans hésiter. «C'est un coureur robuste, qui atteint sa pleine vitesse très rapidement», a analysé Marc-Olivier Brouillette.

On a demandé à Trestman s'il s'attendait à ce que l'attaque des Bombers repose sur Simpson ce soir. La réponse usuelle a suivi: «Il faudrait poser la question à Paul LaPolice.» L'entraîneur a ensuite noté que les Bombers n'utilisaient pas beaucoup leur jeu au sol depuis le début de la saison. Parce que le jeu du quart Alex Brink est inégal et que la défense des Als a perdu un joueur important contre la course en J.P. Bekasiak, ça risque de changer ce soir.

En attaque, les Oiseaux n'ont plus aucune excuse. Tout le monde est là. L'affrontement entre leurs imposants receveurs et la petite, mais combien combative, tertiaire des Bombers pourrait décider du résultat. Menée par le joueur défensif par excellence de la ligue en 2011, Jovon Johnson, et Jonathan Hefney, la tertiaire des Bombers réussit régulièrement des jeux-clés, et demeure l'une des plus coriaces de la ligue.

«Ils sont agressifs et tenaces, surtout Hefney. Il est très actif, et c'est plaisant de l'affronter. Et tout le monde sait ce que Jovon apporte. C'est un défi intéressant, et c'est ce qu'on veut. On estime que plus le défi est grand, le mieux qu'on devrait jouer», a dit Brian Bratton.