En partie parce qu'ils doivent s'acclimater à un nouveau système de jeu, les Alouettes ont été incapables de presser le passeur avec constance depuis le début de la saison. Ça pourrait toutefois changer à compter de samedi.

Parole de John Bowman, le meneur du club pour les sacs à chacune des trois dernières saisons sera à son poste contre les Tiger-Cats, à Hamilton. «Vous pouvez l'écrire, je serai en uniforme», a lancé Bowman, qui s'est blessé au genou droit lors du camp d'entraînement.

Le vétéran a repris le boulot, hier, ce qui n'a cependant pas convaincu Marc Trestman de confirmer sa présence dans la formation en vue du match de samedi. «On regardera l'enregistrement de l'entraînement d'aujourd'hui [hier] avant de prendre une décision. John sait que c'est une longue saison, et qu'on sera très prudents dans son cas», a expliqué l'entraîneur-chef.

Que ce soit samedi ou plus tard, Bowman n'aura pas seulement à se défaire de la rouille qui suit une longue période d'inactivité. Il devra également poursuivre son apprentissage à sa nouvelle position de secondeur à l'extérieur.

L'une des principales différences entre le rôle d'un secondeur à l'extérieur dans une défense de type 3-4 par rapport à celui d'un ailier défensif dans un 4-3, c'est qu'il doit se replier plus souvent en couverture de passe. Un changement que Bowman n'appréhende pas.

«Je vais faire ce qui sera exigé de moi. Je savais que le système défensif allait être changé, et j'ai tout de même accepté de rester avec l'équipe. J'ai hâte de démontrer mon jeu en couverture. Mon ami Stew [Anwar Stewart] a marqué plusieurs touchés à la suite d'interceptions. Je pourrai maintenant lui démontrer que je suis capable d'en faire autant!», a dit Bowman.

Une compétition ouverte

On a constaté au cours des dernières semaines que les Als possèdent de bons joueurs de ligne en Aaron Hunt, Ventrell Jenkins, J.P. Bekasiak et Luc Mullinder. Dans un 3-4, l'objectif principal d'un joueur de ligne est d'arrêter la course, et ces derniers sont capables de le faire.

«Hunt et Bekasiak ont été très bons contre Calgary [vendredi dernier]. L'attaque au sol des Stampeders n'a récolté que 3,8 verges par course. Hunt s'est mis en marche, et je crois que Bekasiak a disputé son meilleur match depuis que je dirige l'équipe», a souligné Trestman.

En plus d'être solides contre la course, Jenkins et Hunt sont parvenus à presser le quart-arrière, une tâche qui revient d'emblée aux secondeurs à l'extérieur dans un 3-4. Rod Davis est l'un des nombreux joueurs qui tentent de se démarquer à cette position.

«On peut parler du nouveau système de jeu, mais il est impératif de remporter nos batailles individuelles. Les entraîneurs insistent sur cet aspect depuis le début de la semaine, et c'est ce qu'on doit faire», a convenu Davis.

Trestman estime que ses adjoints et lui ont une meilleure connaissance des forces et des faiblesses de leurs nombreux joueurs qui évoluent au poste de secondeur à l'extérieur. Comme Davis et Bowman, les Kenny Ingram, Mike Lockley, Marques Murrell et Chima Ihekwoaba tentent tous de faire leurs preuves à cette position.

Tôt ou tard, quelques-uns d'entre eux devront réussir à ennuyer le quart adverse. Même s'ils ont réussi cinq sacs en trois matchs - un rendement qui est loin d'être catastrophique -, les Als ne parviennent pas à exercer suffisamment de pression sur le passeur. «Presser le quart-arrière est la chose la plus importante pour une défense», a rappelé Trestman hier.

Les résultats ne sont peut-être pas au rendez-vous jusqu'à présent, mais selon Davis, les Alouettes ont pris le bon pari en larguant le 4-3 pour le 3-4.

«Dans un 4-3, on connaît le rôle de chacun des joueurs. C'est un système plus prévisible. La beauté du 3-4, c'est qu'on ne sait jamais quels joueurs presseront le quart, et lesquels se replieront en couverture. Lorsqu'une équipe possède le personnel de joueurs nécessaire afin d'utiliser un 3-4, les possibilités sont infinies.»

La question est de savoir si les Oiseaux possèdent les secondeurs à l'extérieur pour profiter de ce monde de possibilités.

Des cas incertains

Dwight Anderson (doigt) devrait effectuer un retour au jeu, samedi, mais Josh Bourke (cheville) et Jerald Brown (muscle oblique) ne se sont pas entraînés, hier. Leur cas sera réévalué au cours des prochains jours.