Il y avait certes beaucoup à se faire pardonner: l'absolution n'est pas complète, mais elle est à tout le moins largement entamée.

Les Alouettes ont signé hier soir, devant leurs partisans, leur premier gain de la saison en disposant des Blue Bombers de Winnipeg par la marque de 41 à 30.

La défense des Oiseaux a encore connu quelques difficultés devant l'attaque pourtant peu explosive des Bombers, mais l'exécution était beaucoup plus au point que la semaine dernière à Calgary. L'attaque, en revanche, a connu un véritable réveil.

Le demi Brandon Whitaker a sans conteste été le premier de classe, en vertu d'une récolte de trois touchés, en plus de 137 verges par les airs et de 98 verges au sol. Whitaker a été alimenté par un Anthony Calvillo en pleine forme; celui-ci a terminé la rencontre avec 443 verges aériennes et 3 passes de touché.

«Le mérite revient aux entraîneurs qui ont analysé la défense des Bombers de manière à en tirer avantage le plus possible», a laissé tomber Whitaker après le match.

«Il s'agissait d'une opposition parfaite à leur groupe de secondeurs», a ajouté Calvillo.

«Je suis fier de notre attaque, surtout après une préparation aussi courte [cinq jours], a-t-il poursuivi. Nous avons réussi à développer plusieurs nouveaux jeux. Notre défi est maintenant de maintenir ce standard.»

Départ en force

Les joueurs des Oiseaux avaient prédit un départ en force: promesse tenue. À sa première possession, l'attaque a parcouru le terrain presque en entier pour inscrire le premier touché de la rencontre, au terme d'une longue série de plus de huit minutes. Il faut dire qu'il aura fallu s'y prendre à six reprises depuis la ligne de 2 verges pour finir par atteindre la zone des buts. Arrivé en renfort, c'est finalement le plaqueur défensif J. P. Bekasiak qui a marqué.

Whitaker a ensuite enchaîné avec son premier touché du match.

Au retour de la mi-temps, Calvillo a fait plaisir aux partisans québécois en envoyant une courte passe au centre-arrière Patrick Lavoie, qui a filé sur 20 verges pour inscrire le premier touché de sa carrière dans la LCF.

«C'était magique! s'est exclamé l'ancien du Rouge et Or. Je n'ai réalisé ce qui se passait qu'une fois rendu dans la zone des buts. Je sens qu'on me fait de plus en plus confiance, et ça donne de belles choses.»

La défense fait mieux

L'attaque des Alouettes n'a pas été la seule sur le terrain à faire sa marque.

Complètement menotté au premier quart, le quart-arrière Buck Pierce, des Bombers, a fini par mettre à contribution le demi offensif Bloi-Dei Dorzon et les receveurs Terrence Edwards et Chris Matthews. C'est d'ailleurs ce dernier qui a marqué le seul touché des siens en première demie.

Les visiteurs ont même réduit leur retard à 24-23 au troisième quart, mais les locaux ont répliqué à chacune de leurs frappes. Le jeu le plus impressionnant de Winnipeg est venu de Demond Washington, qui marqué sur un retour de botté de 82 verges.

Les deux touchés de Brandon Whitaker ont toutefois mis le match hors de portée au dernier engagement.

La défense des Moineaux a limité les Bombers à 80 verges au sol, en plus de provoquer trois revirements et autant de sacs du quart. Une nette amélioration par rapport à la déconfiture de la semaine dernière.

«La courte semaine a été un avantage pour nous, a constaté le secondeur des Alouettes Shea Emry. Cela nous a permis de nous regrouper rapidement. Ç'a été un match très physique, et je suis heureux que nous ayons pu montrer de quoi nous sommes capables.»