Après un long camp d'entraînement, les Alouettes amorcent leur calendrier 2012 dimanche soir à Calgary. Bien que l'attaque ne devrait pas réserver de surprises, la défense et les unités spéciales, elles, présenteront leur lot de nouveautés. Voici un rapide survol de la mouture 2012 des Oiseaux.
Attaque
Faire encore mieux
Les amateurs ne seront pas dépaysés par l'unité offensive des Alouettes, alors que les partants de l'an dernier sont de retour à toutes les positions, à l'exception peut-être du centre-arrière Kerry Carter, qui a été remercié.
L'attaque qui a engrangé le plus de points dans la LCF en 2011 se battra donc avec les armes redoutables qui ont fait trembler les défenses adverses par le passé. Le réseau TSN vient d'ailleurs de classer le receveur Jamel Richardson, le quart-arrière Anthony Calvillo et le demi Brandon Whitaker aux deuxième, troisième et quatrième rangs de son top 50 de la ligue, gage du respect qu'on témoigne à ce trio.
Immunisé contre le vieillissement, Calvillo entamera, à 39 ans (40 en août), sa 19e saison, et il sera loin d'être déçu de se passer de la fébrilité entourant sa course aux records cette année. Rappelons qu'il est devenu, en octobre dernier, le passeur le plus prolifique de l'histoire du football professionnel.
Richardson (6'3) revient quant à lui au sein du groupe de receveurs format géant des Oiseaux, où Brian Bratton, à 5'10, fait mine de nain aux côtés des S.J. Green (6'2), Brandon London (6'4) et Éric Deslauriers (6'4).
Aucune surprise non plus sur la ligne, encore une fois menée par Josh Bourke et Scott Flory, deux des meilleurs de la profession.
Malgré son statut d'intouchable dans le champ arrière, Whitaker est cette fois suivi dans la hiérarchie par l'ultrarapide Noel Devine, qui semble être dans les bonnes grâces de la direction. Avec son gabarit imposant (6'2 et 240 livres), le centre-arrière québécois Patrick Lavoie fournira une carte de plus dans le jeu de l'entraîneur-chef Marc Trestman mais, comme Devine, il devrait surtout évoluer au sein des unités spéciales.
Force connue et reconnue des Alouettes, l'attaque devra tout de même corriger certaines lacunes, a prévenu Trestman.
«Il faut mieux protéger le ballon, a-t-il résumé. Le ballon s'est retrouvé trop souvent au sol l'an dernier, autant dans la poche protectrice qu'ailleurs sur le terrain. Nous devons également mieux jouer au quatrième quart, et garder nos standards hyper élevés dans toutes les situations.»
Défense
Tout nouveau, tout beau?
«On veut voir de la violence sur le terrain. Il faut que le monde ait peur de nous.»
On ne sait pas trop à quoi s'attendre de cette nouvelle défense des Alouettes, si ce n'est qu'on nous la promet agressive et physique au possible, comme en a témoigné le secondeur Marc-Olivier Brouillette plus tôt cette semaine.
Il faut dire que l'entraîneur-chef Marc Trestman a été clair pendant le camp d'entraînement : ses hommes devront frapper dur et abondamment, et ils ont la mission de créer pas mal plus de revirements qu'il ne l'ont fait l'an dernier.
Sur le plan tactique, on s'attend à un système flexible, qui jonglera notamment entre les formations 3-4 et 4-3 et qui demandera à certains joueurs d'évoluer à plusieurs positions différentes dans la formation.
De la liste de 28 joueurs défensifs fournie par la direction des Oiseaux, 15 n'étaient pas de l'équipe à la fin de la saison 2011. Sans parler du nouveau coordonnateur Jeff Reinebold qui, en plus d'amener avec lui son fameux nouveau système, n'a pas hésité à montrer la porte aux vétérans Anwar Stewart, Eric Wilson, Jermaine McElveen, Ramon Guzmán et Diamond Ferri, de même qu'à Étienne Boulay, l'un des joueurs les plus appréciés du public québécois.
Au rayon des nouveaux venus, le maraudeur Kyries Hebert est sans doute celui qui a le plus retenu l'attention jusqu'ici, notamment en raison de ses impressionnantes qualités athlétiques et de son enthousiasme contagieux. Le secondeur Rod Davis, sixième dans la LCF au chapitre des plaqués en 2011 - un de plus que Chip Cox, meneur des Alouettes -, a lui aussi fait jaser, tout comme le plaqueur Aaron Hunt, qui débarque après six saisons passées chez les Lions de la Colombie-Britannique.
Autrement, les valeurs sûres Shea Emry et Jerald Brown seront de retour après une campagne minée par les blessures et devraient, avec les vétérans Cox, John Bowman et Billy Parker, cimenter cettedéfense 2.0.
Unités spéciales
Retourneur recherché
Comme la quasi-totalité des joueurs chargés des retours de bottés l'an dernier ne sont plus avec l'organisation, le poste était ouvert au plus méritant au camp d'entraînement.
C'est finalement le receveur recrue Trent Guy qui a eu le dessus sur le demi offensif Noel Devine. Les deux n'ont rien cassé en rencontres préparatoires, mais Guy a mieux composé avec les retours de dégagements que son rival. Devine devrait néanmoins avoir l'occasion de retourner quelques ballons.
Les unités de couverture connaîtront elles aussi une cure de jouvence, dont les résultats seront à découvrir au lancement de la saison.
Aucune surprise au poste de botteur. Sean Whyte est bien en selle, lui qui n'a même pas de remplaçant. Il n'est pas reconnu pour sa puissance, mais il a tout de même inscrit 197 points en 2011 (2e rang de LCF) et converti 86,5 % de ses tentatives de placements (3e).
Ça commence contre les Stampeders
Les Alouettes ont tenu leur dernier entraînement avant leur départ pour Calgary, vendredi, et à un peu plus de 48 heures du botté d'envoi à leur saison 2012, il était encore pour le moins ardu de nommer les joueurs partants au sein de la défense.
Normal, a indiqué l'entraîneur-chef Marc Trestman. Celui-ci compte faire jouer tout son monde, notamment en raison du court délai qui séparera le match de dimanche du suivant (cinq jours).
«Tout le monde est partant, pour l'instant», a simplement dit Trestman. Les Oiseaux se mesureront notamment à une attaque rajeunie dans le camp des Stampeders.
En effet, le quart-arrière Drew Tate et le demi Jon Cornish amorceront leur première saison à titre de partants, eux qui ont forcé la main de la direction en délogeant les vétérans Henry Burris et Joffrey Reynolds. Cornish, particulièrement, a fait sa marque l'an dernier en dominant la LCF pour les verges par course (7,3) et pour les touchés (11, ex aequo).
De plus, comme les Alouettes, les Stampeders comptent sur un nouveau coordonnateur défensif, ce qui les rend davantage imprévisibles. «C'est une équipe très bien dirigée, pour qui nous éprouvons beaucoup de respect, a dit Trestman. Nos matchs contre Calgary ont toujours été relevés, je ne m'attends pas à ce que ce soit différent cette fois.»
La rencontre débutera à 19 h, heure de Montréal.
Les prédictions de Miguel Bujold
Division Est
1) Alouettes 11-7
2) Tiger-Cats 10-8
3) Argonauts 9-9
4) Blue Bombers 6-12
Division Ouest
1) Lions 14-4
2) Stampeders 9-9
3) Roughriders 7-11
4) Eskimos 6-12