Et ils ne sont plus que deux! Parmi les cinq meilleurs espoirs disponibles au repêchage canadien d'aujourd'hui selon la centrale de recrutement de la LCF, seuls le joueur de ligne offensive Ben Heenan et le secondeur Frédéric Plesius n'appartiennent toujours pas à une équipe de la NFL.
Considéré deuxième meilleur espoir, Heenan est maintenant le favori afin d'être sélectionné au premier rang, puisque l'ailier défensif Tyrone Crawford (premier espoir selon la centrale) fait maintenant partie des Cowboys de Dallas. Heenan occupait le sommet de la liste des espoirs avant d'être devancé par Crawford, il y a quelques semaines.
«Ça ne m'a pas vraiment dérangé de descendre au deuxième rang, car Tyrone est très talentueux et a connu une excellente carrière universitaire (à Boise State)», a commenté Heenan lors d'une téléconférence à laquelle ont également participé Plesius et le receveur Shamawd Chambers, la semaine dernière.
Heenan a fait sa marque au football universitaire à l'Université de la Saskatchewan. Il y a de fortes probabilités que Heenan demeure dans la même province, puisque les Roughriders détiennent le premier choix du repêchage. Les Eskimos d'Edmonton seraient également intéressés à Heenan, eux qui ont obtenu le deuxième choix de l'encan dans la transaction qui a envoyé Ricky Ray aux Argonauts de Toronto.
Selon certains observateurs, Plesius aurait mérité une meilleure place que la cinquième que lui a attribuée la centrale de recrutement. Compte tenu de l'avenir incertain des Crawford, Chambers (troisième sur la liste), et Austin Pasztor (quatrième) dans la LCF, le secondeur pourrait être repêché plus tôt qu'au cinquième rang. Mais d'une façon ou de l'autre, le Québécois accorde peu d'importance à toutes ces évaluations et spéculations.
«Le classement des espoirs ne me dérange pas vraiment. Ce que je veux, c'est de me retrouver avec l'équipe où je cadrerai le mieux», a dit Plesius qui attend le repêchage de cet après-midi avec impatience.
«Ça fait environ 10 ans que je m'entraîne pour ce jour et ça n'a pas toujours été facile. J'ai dû faire des choix difficiles, notamment de me distancer de certains de mes amis qui avaient de mauvaises influences.»
Avant de disputer les trois dernières saisons avec le Rouge et Or de l'Université Laval, Plesius a passé une saison avec les Bears de l'Université Baylor, au Texas, en 2008. Il a ensuite choisi de retourner avec le Rouge et Or parce que sa mère avait des ennuis de santé. En bonne position pour évaluer les deux circuits, le secondeur estime que le football universitaire canadien n'a pas à rougir devant celui de la NCAA.
«Les entraîneurs du Rouge et Or n'ont rien à envier à ceux de la NCAA. J'ai appris autant de choses à Laval (qu'à Baylor)», a-t-il indiqué. «Plusieurs joueurs du football universitaire canadien pourraient obtenir des bourses d'études dans la NCAA, selon moi.»
Heenan a sensiblement tenu le même discours que Plesius. «Je pense que le niveau de jeu du football universitaire d'ici s'est substantiellement amélioré au cours des dernières années.»
Pas de premier choix pour les Als
Les Alouettes sont l'une des trois équipes exclues du premier tour du repêchage, aujourd'hui. L'année dernière, Jim Popp a échangé sa sélection initiale aux Lions de la Colombie-Britannique en retour du botteur Sean Whyte. Le premier choix du club sera le 11e de la séance.
«Il y a toujours un grand nombre de bons espoirs et à vrai dire, c'est à partir de la troisième et de la quatrième ronde qu'on connaît un bon repêchage ou non», a-t-il estimé.
Toujours selon la centrale de recrutement de la LCF, Simon Charbonneau-Campeau, un receveur de 6'4 de l'Université de Sherbrooke, occupe le neuvième rang des espoirs, et le deuxième parmi les Québécois après Plesius.
Le joueur de ligne défensive Arnaud Gascon-Nadon (Laval); les demis offensifs Sébastien Lévesque (Laval) et Patrick Lavoie (Laval); les secondeurs Jonathan Beaulieu-Richard (Université de Montréal), Kevin Régimbald-Gagné (Sherbrooke) et Samaël Lavaud (Laval); et les receveurs Ismaël Bamba (Sherbrooke) et Sanchez Deschamps (Concordia) pourraient également tous être repêchés.
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TOP 10 DU BUREAU DE RECRUTEMENT DE LA LCF
1. Tyrone Crawford, Ailier défensif, Boise State, 6 pi 4, 273 lb
2. Ben Heenan, Ligne offensive, Saskatchewan, 6 pi 4, 310 lb
3. Shamawd Chambers, Receveur éloigné, Wilfrid Laurier, 6 pi 3, 219 lb
4. Austin Pasztor, Ligne offensive, Virginia, 6 pi 7, 305 lb
5. Frédéric Plesius, Secondeur, Laval, 6 pi 1, 245 lb
6. Christo Bilukidi, Ailier défensif, Georgia State, 6 pi 5, 290 lb
7. Ameet Pall, Ailier défensif, Wofford 6 pi, 245 lb
8. Jabar Westerman, Ligne défensive, Eastern Michigan, 6 pi 2, 285 lb
9. Simon Charbonneau-Campeau, Receveur éloigné, Sherbrooke, 6 pi 4, 195 lb
10. Matt Norman, Ligne offensive, Western Ontario, 6 pi 4, 329 lb