On entend encore autant parler de Tim Tebow, sauf que ce n'est plus pour saluer son courage et son originalité. On est revenu à la case départ: selon une majorité grandissante d'observateurs, Tebow n'est pas capable de réussir une passe, et n'a pas d'affaire sur un terrain de la NFL.

Et voilà que c'est Dick LeBeau et sa grosse défense qui débarqueront à Denver, demain. Cette défense, qu'on disait au bout du rouleau en septembre, mais qui a finalement accordé le moins de verges dans la ligue pour une cinquième fois depuis 2000. Bref, on n'accorde pas la moindre chance à Tebow et aux Broncos. Faites gaffe...

Le quart-arrière de 24 ans est généralement au mieux de sa forme dans les matchs importants et lorsque tout le monde lui lance des tomates. C'est vrai, Tebow a été atroce la semaine dernière, une défaite qui aurait pu sonner le glas pour son club.  

Mais les Steelers ont vu neiger et c'est pourquoi ils ont répété à l'unisson que Tebow était un gagnant lors des derniers jours. Même s'il commet plus de revirements qu'il ne réussit de passes depuis un mois, c'est vrai, ça aussi. Tebow est capable d'en jouer une «grosse», et ses entraîneurs sont capables de sortir un lapin de leur chapeau avec un plan de match un peu fou.

C'est évidemment au sol que les Broncos devront connaître le plus de succès, eux qui ont mené la ligue avec 2632 verges. Bien qu'ils aient fini huitièmes contre la course, les Steelers ne sont plus aussi dominants à cet égard. Le déclin des James Farrior, Casey Hampton et Aaron Smith (qui est sur la liste des blessés) se fait sentir dans cet aspect du jeu.

Le demi Willis McGahee et Tebow devront réussir quelques longues trottes, l'imagination devra être privilégiée dans le plan de match, et le jeu de passe devra obtenir plus que les 60 verges de dimanche dernier. Bonne nouvelle pour les Broncos, la tertiaire des Steelers sera amputée de quelques effectifs, demain.

Plusieurs Steelers blessés  

Malmenée à quelques reprises, en 2010, la tertiaire des Steelers a été plus solide, terminant même au premier rang pour les verges accordées. L'une des principales raisons de cette amélioration a été le jeu des jeunes demis de coin Keenan Lewis et Cortez Allen. Lewis est toutefois ralenti par une blessure à une cuisse, et Allen devrait s'absenter en raison d'une séparation de l'épaule droite.  

Puis il y a le vétéran Ryan Clark, qui a frôlé la mort dans les heures qui ont suivi le dernier match qu'il a joué à Denver, en 2007. La combinaison d'un problème sanguin et de la haute altitude de Denver lui a notamment fait perdre 30 livres. Sagement, Mike Tomlin a décidé que son demi de sûreté n'affronterait pas les Broncos.

Des blessures, les Steelers en ont également en attaque. Ils ont perdu Rashard Mendenhall, dimanche dernier, mais l'absence du demi n'est pas la plus préoccupante. À défaut d'être aussi explosif, son remplaçant, Isaac Redman, est plus productif que lui. Ce sont plutôt les blessures à une cheville du quart-arrière Ben Roethlisberger et du centre Maurkice Pouncey qui sont inquiétantes.

La grande force des Broncos en défense est sa capacité à presser le quart grâce au secondeur Von Miller et à l'ailier Elvis Dumervil. Si Roethlisberger est incapable de se déplacer convenablement et que la ligne offensive est affaiblie par l'absence de Pouncey, les Steelers ne seront pas en mesure de profiter de la vitesse d'Antonio Brown et de Mike Wallace, qui ont formé le deuxième parmi les plus productifs duos d'ailiers espacés de la NFL avec 2301 verges.

La défense des Broncos a terminé 19e contre la passe et 22e contre la course. N'allez cependant pas croire qu'elle est dépourvue de joueurs dangereux, en mesure de changer le cours d'un match avec un sac ou une interception. C'est d'ailleurs ce qu'elle devra faire afin d'éliminer un club aguerri comme les Steelers. Des revirements et un peu de magie de Tebow.  

Notre prédiction: Pittsburgh 20, Denver 16