Pas cette fois-ci, Tim Tebow.
Tom Brady et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont neutralisé Tebow et se sont assurés d'une place en éliminatoires grâce à un gain de 41-23, dimanche, contre les Broncos de Denver.
«Ce fut une excellente journée pour nous, a déclaré Brady. Un match rempli d'émotions. C'était intense en début de rencontre. Nous avons démontré que nous sommes solides mentalement.»
Les Patriots (11-3) ont signé une sixième victoire de suite et ont remporté un autre titre de la section Est de l'Américaine. Ils ont comblé un retard de 17-6 après un horrible premier quart au cours duquel ils ont concédé 167 verges de gains au sol contre seulement quatre.
Cette fois, Tebow n'a pu faire de miracles en fin de match. L'énigmatique quart des Broncos (8-6) avait guidé les siens vers six victoires de suite, dont quatre d'affilée grâce à des remontées au quatrième quart.
À la place de commencer lentement et de finir en force, les Broncos ont plutôt commencé en étalon avant de finir en petit poney. Ils ont inscrit des points lors de leurs trois premières possessions, puis ont coulé à la suite de trois revirements au deuxième quart.
«Les choses allaient plutôt bien au début, nous avons marqué sur nos trois premières possessions et avions l'impression de bien bouger le ballon, puis nous avons commencé à échapper le ballon, a analysé Tebow. Vous ne pouvez pas faire ça contre une grande équipe comme les Patriots avec Tom Brady et Bill Belichick.»
Champ Bailey avait déclaré que les Broncos avaient besoin de connaître un bon match contre un excellent quart afin de prouver qu'ils étaient des prétendants au Super Bowl.
Ce ne fut pas le cas.
«Nous avons démontré aujourd'hui (dimanche) que nous ne sommes pas prêts pour les éliminatoires, a admis Bailey. Nous devons nous améliorer et nous avons seulement deux ou trois semaines pour y parvenir. Si nous n'y arrivons pas, nous allons regarder les matchs sur nos divans.»
Les Broncos ont affronté quatre quarts qui sont présentement classés parmi les 10 meilleurs au chapitre des verges de gains dans la NFL - Aaron Rodgers, Matthew Stafford, Philip Rivers (deux fois) et Brady. Ils ont une fiche de 1-4 lors de ces rencontres.
Brady, qui a complété 23 de ses 34 passes pour 320 verges de gains et deux touchés et qui a inscrit un autre touché au sol, a compensé pour une autre prestation ordinaire de la défensive des Pats. Brady a enregistré une deuxième victoire en huit départs en carrière contre les Broncos - la seule équipe à détenir une fiche gagnante contre le quart étoile.
En encaissant une première défaite depuis le 30 octobre, les Broncos, meneurs dans la section Ouest de l'Américaine, se sont compliqués la tâche afin de confirmer leur présence en éliminatoires. Ils affronteront les Bills à Buffalo le week-end prochain, avant de terminer la saison contre les Chiefs de Kansas City, qui ont mis fin à la série de 19 victoires des Packers de Green Bay, dimanche, derrière Kyle Orton. Ce dernier avait été délogé comme partant par Tebow à Denver.
Tebow a maintenant un dossier de 7-2 en tant que quart partant des Broncos.