Le Rouge et Or de l'Université Laval détient la Coupe Dunsmore, emblème de la suprématie du football universitaire au Québec, depuis huit ans. L'équipe a aussi remporté cinq de ses six Coupes Vanier pendant cette dynastie, mais elle montre pour la première fois cette saison des signes que sa domination tire peut-être à sa fin.

Battus par les Carabins de l'Université de Montréal, 12-17, le 8 octobre au Cepsum, les Québécois n'avaient pas perdu au Québec depuis 2009. Face au vétéran Glen Constantin, l'architecte des succès du Rouge et Or, l'entraîneur «recrue» des Carabins, Danny Maciocia, mise sur l'enthousiasme et l'insouciance de ses joueurs.

«Quand on regarde le nombre de recrues qu'on a dû envoyer dans la mêlée à chacun de nos matchs, qu'on rappelle toute l'adversité que nous avons affrontée cette saison, nous sommes évidemment très contents de nous préparer à jouer ce match de championnat», a avoué Maciocia.

«En regardant rapidement les deux alignements, on remarque qu'on a seulement une douzaine de joueurs qui ont déjà joué un match de Coupe Dunsmore, alors que plus de la moitié de nos adversaires l'ont remportée... et aussi la Coupe Vanier, pas plus tard que l'an dernier. Mais nos jeunes joueurs ne sont pas impressionnés. En fait, il n'y a pas grand-chose qui les impressionne...»

Duel de générations

La rencontre opposera donc l'expérience et la profondeur du Rouge et Or à la fraîcheur et au dynamisme des Carabins. C'est toutefois un autre duel de générations - à l'avantage des Carabins, celui-là - entre le coordonnateur aguerri de la défense de l'UdeM, Denis Touchette, et le jeune coordonnateur de l'attaque de Laval, Duane Jones, qui pourrait déterminer l'issue du match.

La défense des Carabins a littéralement embouteillé l'attaque pourtant très explosive du Rouge et Or lors de leurs deux affrontements cette saison, et Jones aura la tâche difficile de trouver une faille dans cette machine bien huilée.

«La défense des Carabins est à l'image de son coordonnateur», a noté Jones, visiblement respectueux devant le curriculum chargé de son vis-à-vis. Responsable de la défense des Carabins depuis 2006, Touchette a aussi dirigé les unités défensives des Spartiates du Vieux-Montréal et des Cactus du collège Notre-Dame, remportant pas moins de 14 Bols d'Or au total.

Ses défenses se démarquent toujours par l'intensité de leur implication physique. «Ils ne donnent pas beaucoup d'ouverture et jouent toujours avec la même intensité, notamment au niveau du front défensif, a décrit Jones. Les affronter est toujours un gros test.»

Exécution

Sans entrer dans les détails stratégiques, le coordonnateur offensif du Rouge et Or a expliqué: «Nous avons une bonne semaine d'entraînement et je crois que tout le monde sera prêt. Rendu à ce stade la saison, tout est question d'exécution.

«Tous les joueurs savent ce qu'ils doivent faire. Ils l'ont répété des dizaines, voire des centaines de fois à l'entraînement et en match. Mais ils devront le faire encore contre les Carabins, sans aucune faute d'inattention.»

Avec son expérience des gros matchs, l'avantage du terrain et la présence de ses joueurs clés -le secondeur Frédéric Plesius en particulier, remis d'une blessure-, le Rouge et Or part favori. Mais les Carabins peuvent surprendre...