Alors, vont-ils gagner? Les Oiseaux peuvent-ils oublier leurs trois revers consécutifs, surtout la dégelée du week-end dernier, et connaître du succès en séries à compter de demain?
Avant les trois dernières finales de l'Est présentées au Stade olympique, il était assez clair que les Als allaient botter le derrière du club qui était en ville. Et comme prévu, les Eskimos (2008), les Lions (2009) et les Argonauts (2010) sont tous retournés chez eux la queue entre les jambes, battus par une moyenne de 26 points.
Mais cette fois, à l'aube de la demi-finale de division qu'ils disputeront aux Tiger-Cats de Hamilton, personne ne parle d'une victoire sans équivoque des Alouettes. Même s'ils possèdent plus de talent, plus d'expérience, deux bagues et un groupe d'entraîneurs supérieur. La question n'est plus: par combien de points?
Les joueurs de Marc Trestman semblaient confiants et détendus, hier. Pas autant qu'au cours des dernières années, mais assez. Anwar Stewart a souligné que lui et la ligne défensive devraient jouer comme des lions afin d'aider la jeune tertiaire; Brandon Whitaker a dit qu'il n'appréhendait pas de se retrouver sous les réflecteurs des séries pour la première fois de sa carrière; souffrant à une cheville, Ramon Guzman a indiqué qu'il jouerait parce que ce sont les séries... Tout le monde a dit ce qu'il fallait.
Des doutes subsistent malgré tout. Parce que l'équipe a été inconstante et indisciplinée pendant la majorité de la saison. Parce que l'attaque a flanché trop souvent près de la zone des buts. Parce qu'il y a trop de réservistes en défense. Parce que Trestman a parfois pris des décisions douteuses. Parce que l'équipe ne pouvait pas se permettre de perdre Josh Bourke. Je pourrais continuer comme ça pendant un bon moment, mais le paragraphe est déjà trop long.
Si Trestman et le coordonnateur Scott Milanovich s'entêtent à utiliser des formations à cinq receveurs trop souvent, les chances sont bonnes qu'Anthony Calvillo finisse son match étendu sur le gazon synthétique. Les Tiger-Cats seraient stupides de ne pas utiliser le blitz - et souvent.
Justin Hickman et Stevie Baggs forment la paire d'ailiers défensifs la plus dangereuse de la ligue, et demandez à Buck Pierce si Jamall Johnson cogne fort. Markeith Knowlton a connu une saison tranquille, mais on parle tout de même du joueur défensif par excellence de 2010.
Un certain Cobourne
Whitaker devra disputer un fort match. En protection, en captant des courtes passes, en étant productif au sol... Bref, il devra imiter le gars qui sera de l'autre côté du terrain: Avon Cobourne. Vous vous souvenez de lui?
Qu'ils veuillent l'admettre ou pas, les Alouettes n'auraient probablement pas gagné de championnat sans Cobourne. Et le petit bulldog voudra le leur rappeler demain. Même s'ils seront probablement en uniforme, Guzman et Shea Emry ne seront pas au sommet de leur forme. Les Tiger-Cats devront profiter de cette situation en utilisant Cobourne intelligemment et souvent.
La jeune tertiaire des Als est vulnérable, sauf que ça tombe bien: les Tiger-Cats n'ont pas beaucoup de profondeur chez les receveurs. Le plus explosif est Chris Williams, une recrue. La clé pour l'attaque des Ti-Cats, c'est Cobourne. Et pour les Als, la clé du côté offensif, c'est Whitaker. Le mentor et le dauphin.
Afin d'obtenir leur laissez-passer pour la ronde suivante à Winnipeg, les Oiseaux devront livrer une performance sans faille ou presque. Ils n'ont plus la marge de manoeuvre qu'ils avaient lors des trois dernières années. Et un long retour de Tim Maypray, qui reprendra sa place dans l'alignement régulier, ne nuirait pas.
Prédiction: Hamilton 25, Alouettes 31
TROIS CLÉS POUR LES ALOUETTES
PRODUIRE AUX PREMIERS ESSAIS
Selon le coordonnateur offensif des Alouettes, Scott Milanovich, être productif sur les premiers essais sera la clé pour son unité. Si l'attaque se retrouve trop souvent en situation de deuxième essai avec 10 verges à franchir, la défense des Tiger-Cats pourrait connaître beaucoup de succès en appliquant de la pression.
PRÉVENIR LES LONGS JEUX
Chip Cox croit que la défense des Alouettes doit forcer les Ti-Cats à parcourir le terrain à coups de courts gains. «Si vous n'accordez pas de longs jeux dans cette ligue, vos chances de l'emporter seront toujours très bonnes.» Gare à la recrue Chris Williams!
GARE À L'INDISCIPLINE
L'indiscipline des hommes de Marc Trestman est un problème récurrent depuis le début de la saison. La foule sera bruyante et l'enjeu sera grand, mais les Alouettes devront garder le contrôle de leurs émotions.
FICHE 2011
ALOUETTES 10-8-0 (VDN) 515 (PP) 468 (PC) 6-3-0 (D) 4-5-0 (É)
TIGER-CATS 8-10-0 (VDN) 481 (PP) 478 (PC) 6-3-0 (D) 2-7-0 (É)
DUELS CETTE SAISON
29 juillet Alouettes 26, Tiger-Cats 34
5 septembre Alouettes 21, Tiger-Cats 44
11 septembre Tiger-Cats 13, Alouettes 43
16 octobre Tiger-Cats 25, Alouettes 27
MENEURS INDIVIDUELS
ALOUETTES - PASSES
Anthony Calvillo 61,8%comp.; 5251 verges; 32 (TC); 8 (Int.)
ALOUETTES - COURSES
Tent. Verges Moy. TC
Brandon Whitaker 227 (Tent.) 1378 verges; 6,1 (Moy.) 4 (TC)
ALOUETTES - RÉCEPTIONS
Jamel Richardson 112 (Réc.); 1777 verges; 15,9 (Moy.) 11 (TC)
S.J. Green 87 (Réc.); 1147 verges; 13,2 (Moy.); 4 (TC)
Brian Bratton 55 (Réc.); 675 verges; 12,3 (Moy.); 5 (TC)
TIGER-CATS - PASSES
Kevin Glenn 62,9%comp.; 3963 verges; 19 (TC); 17(Int.)
TIGER-CATS - COURSES
Avon Cobourne 202 (Tent.); 961 verges; 4,8 (Moy.); 8 (TC)
TIGER-CATS - RÉCEPTIONS
Chris Williams 70 (Réc.); 1064 verges; 15,2 (Moy.); 6 (TC)
Dave Stala 59 (Réc.); 771 verges; 13,2 (Moy.); 8 (TC)
Bakari Grant 42 (Réc.); 507 verges; 12,1 (Moy.); 2 (TC)
MOYENNES D'ÉQUIPE
ATTAQUE ÉQUIPES
Verges totales
MTL 7569; 420,5 (Moyenne par match)
HAM 6356; 353,1 (Moyenne par match)
Verges par la passe
MTL 5562; 309 (Moyenne par match)
HAM 4736; 263,1 (Moyenne par match)
Verges par la course
MTL 2007; 111,5 (Moyenne par match)
HAM 1620; 90 (Moyenne par match)
DÉFENSE ÉQUIPES MOYENNE PAR MATCH
Verges accordées
MTL 6743; 374,6 (Moyenne par match)
HAM 7095; 394,2 (Moyenne par match)
Contre la passe
MTL 5080; 282,2 (Moyenne par match)
HAM 4975; 276,4 (Moyenne par match)
Contre la course
MTL 1663; 92,4 (Moyenne par match)
HAM 2120; 117,8 (Moyenne par match)
Légende :
V - Victoires
D - Défaites
N - Nulles
PP - Points marqués
PC - Points accordés
D - Fiche à domicile
É - Fiche à l'étranger
% comp. - Pourcentage de passes complétées
TC - Touchés
Int. - Interceptions
Tent. - Tentatives
Moy. - Moyenne
Réc. - Réceptions