Les protagonistes sont connus, il ne reste plus qu'à planter le décor. Les Carabins et le Vert & Or de l'Université de Sherbrooke s'affronteront, demain à 13h au CEPSUM, avec comme enjeu la perspective de disputer la demi-finale de conférence à la maison.

Avec des fiches identiques de six victoires et deux défaites, les troupes montréalaise et sherbrookoise ne peuvent ni devancer Laval (7-1) ni être rattrapées par Concordia et Bishop's (3-5). Elles devront donc se recroiser dès la semaine prochaine.

«Si on peut rester une semaine supplémentaire à Montréal, ce serait l'idéal pour nous, a commenté l'entraîneur Danny Maciocia. Nous savons que cela va être un match compétitif face à une excellente formation qui est très bien dirigée.»

Si Sherbrooke a subi ses deux défaites contre Laval, les Carabins ont, eux, notamment chuté en Estrie en raison d'un début de deuxième demie calamiteux.

Qu'ont-ils appris de cette défaite subie par la marque de 20 à 11, le 1er octobre? «À faire attention à tous les petits détails», a répondu le demi-défensif Antoine Pruneau, tout en qualifiant un éventuel succès de «victoire morale avant le prochain match.»

«Nous ne pouvons pas nous permettre de jouer moins que 60 minutes contre une bonne équipe, a ajouté Maciocia. Quelques minutes de déconcentration nous ont coûté ce match là-bas.»

Depuis, les Carabins ont remporté leurs trois dernières rencontres en dominant leurs adversaires 86 à 31. La dernière en date a été une retentissante victoire de 36 à 1 sur le terrain des Stingers de Concordia. Malgré tout, Maciocia croit qu'il y a encore place à l'amélioration.

«C'est très important de protéger notre quart-arrière et d'éliminer des punitions sur les unités spéciales.»

Plusieurs joueurs à surveiller

En plus du quart-arrière Jérémi Doyon-Roch et de ses 13 passes de touchés, le Vert&Or peut compter sur plusieurs armes redoutables. L'une d'elles est le retourneur Raphaël Gagné, dont les gains de 535 verges sur des bottés d'envoi constituent un record au Québec. Sa présence était toutefois incertaine, hier, à cause d'une blessure au dos.

Sherbrooke a aussi retenu l'attention avec son jeu aérien. En accumulant près de 271 verges par la voie des airs en moyenne par match, l'équipe d'André Bolduc occupe le septième rang au Canada. Encore une fois, la défense montréalaise aura Ismael Bamba et Simon Charbonneau-Campeau à l'oeil.

«Ils sont parmi les meilleurs joueurs à occuper ce poste dans la Ligue. Ils peuvent faire la différence à tout moment, a admis Maciocia. Je ne pense pas que nous puissions les arrêter, mais il faut les limiter. Avec une passe de 5 verges, ils peuvent ensuite en chercher 30 ou 40 supplémentaires.»

La défense montréalaise relèvera un autre bon défi cette saison. Pas de quoi inquiéter Pruneau qui avait été très solide devant Charbonneau-Campeau, lors du précédent duel.

«Je vais l'affronter comme je l'ai fait la dernière fois. Il faut que tu joues physique face à lui et que tu essaies de rentrer dans son esprit. C'est un travail d'équipe, mais j'essaie de lui rentrer dedans le plus fort possible.»