Au cours des quatre premières semaines de la saison dans la NFL, une équipe a marqué 30 points ou plus à 33 occasions, comparativement à 24 en 2010. Il n'y a jamais eu autant de points, de touchés et de remontées improbables, une tendance qui s'explique de plusieurs façons.
Contrairement à ce que l'on prévoyait, les attaques ont retrouvé leur synchronisme plus vite que les défenses au terme du lock-out. En vertu de la nouvelle convention collective, les équipes ne peuvent plus s'entraîner avec leur équipement complet aussi souvent, ce qui complique le travail des défenses; pas d'épaulettes, pas de plaqués. L'application des règlements servant à protéger les joueurs offensifs y est assurément pour quelque chose.
Deux autres facteurs contribuent à la multiplication des festivals offensifs: le déclin du jeu au sol et l'afflux de passeurs de talent. Aux Tom Brady, Aaron Rodgers et autres Drew Brees se sont ajoutés les Matthew Stafford, Kevin Kolb, Ryan Fitzpatrick, etc. Même une verte recrue comme Cam Newton empile les matchs de plus de 300 verges.
Bref, le nombre de quarts-arrière capables d'exécuter des concepts offensifs construits autour de formations à quatre ou cinq receveurs augmente constamment. Le centre-arrière est en voie de disparition, mes chers amis. Fini ce temps-là.
Les défenses devraient tout de même finir par s'adapter, puis la température ralentira les attaques d'elle-même dans quelques mois. Espérons-le, du moins.
Non? C'est vrai, pour certains amateurs, jeu spectaculaire rime avec passe de 60 verges. S'il est bien joué, un match de 16-13 peut pourtant être aussi captivant qu'un de 38-35. Un n'empêche pas l'autre. Les Ravens peuvent être aussi spectaculaires que les Saints, croyez-le ou non.
En fait, pour ceux qui raffolent des attaques unidimensionnelles, et qui préfèrent le football où les unités spéciales sont plus importantes que les défenses, peut-on vous suggérer la Ligue canadienne? Si vous aimez les matchs de 49-42, dépourvus ou presque de jeux au sol et de beaux jeux défensifs, vous allez adorer.
Ça va mal chez les Steelers et les Jets
Pendant que les deux équipes finalistes de 2010 dans la Nationale, les Packers et les Saints, continuent de dominer, celles de l'Américaine, les Steelers et les Jets, jouent comme des pieds (je sais, les Packers et les Saints, c'est la passe; les Steelers et les Jets, c'est la vieille école; pas besoin de m'envoyer un courriel).
Mais ce n'est pas parce qu'ils n'ont plus le droit de plaquer que les Steelers en arrachent. Et ce n'est pas plus parce que leur défense est trop vieille, contrairement à la croyance populaire. Il est indéniable que la fin approche vite (très vite) pour James Farrior et Aaron Smith. Casey Hampton et James Harrison ne sont plus aussi dominants, c'est vrai. Ça n'aide pas.
Sauf que ce sont les jeunes qui se trouvent au coeur des problèmes défensifs des Steelers. Faudrait peut-être rappeler à LaMarr Woodley (26 ans), Lawrence Timmons (25) et Evander Hood (24) que le lock-out est fini. Woodley et Timmons devraient pourtant le savoir, ils ont signé des contrats de 61,5 et 50 millions durant le camp d'entraînement...
Même si elle occupe le deuxième rang de la NFL, l'unité de Dick LeBeau est montrée du doigt. Mais le vrai problème se trouve du côté de l'attaque. Ben Roethlisberger joue comme un gars qui s'est couché à six heures du matin, et Rashard Mendenhall dispute environ deux bons matchs par année, craintif comme il est. Ajoutez une ligne ridiculement mauvaise, et c'est ce que ça donne: 6 touchés et 11 revirements.
Ça ne va pas vraiment mieux chez les Jets, surtout pas depuis que Santonio Holmes a blâmé Mark Sanchez et la ligne offensive pour la correction qu'ils viennent de subir à Baltimore. Sanchez a insisté sur l'importance de rester unis, cette semaine. Venant d'un gars qui a complété 11 de ses 35 passes et qui a commis 4 revirements - dont 3 ont résulté en des touchés des Ravens - ça vaut ce que ça vaut.
On repassera pour la délicatesse, mais Holmes a raison. Sanchez devrait peut-être arrêter de faire son playboy dans le GQ et apprendre à lire une défense. Les passes de huit verges vers les lignes de côté, ça fait son temps.
Vous croyez que les Jets se frottent encore les mains d'avoir embauché Plaxico Burress et Derrick Mason? On n'est plus en 2002, vous savez.
Si Holmes commence à bouder parce qu'il a continuellement deux demis défensifs sur lui, ça va être beau tantôt...
D'autant plus que le jeu au sol n'avance plus. À ce stade de sa carrière, LaDainian Tomlinson se fait surtout remarquer lorsqu'il crie comme un forcené avant le début des matchs, et Shonn Green est aussi explosif qu'une cannette de Pepsi. Ouverte depuis deux jours. Si quelqu'un parvenait à s'approcher à un mètre du quart-arrière, la défense serait très bonne par contre.
Il est encore tôt, mais n'avez-vous pas l'impression que Rex Ryan va parler un peu moins cette année? Puisqu'on y est, en prédisant le Super Bowl à son club à toutes les quinzaines, Ryan lui nuit plus qu'autre chose. Ses joueurs se pensent meilleurs qu'ils ne le sont en réalité, ce qui mène forcément à des excès de confiance.
Ça ne devrait pas être un problème demain, toutefois. Bill Belichick et Tom Brady leur en doivent une. Et de la façon dont ils jouent depuis le début de la saison, il serait assez étonnant que les Jets débarquent à Foxboro avec le torse bombé. Même s'il est vrai que Ryan ne craint jamais le ridicule.
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Les choix de Miguel Bujold
Notre pool de la NFL est de retour cette année sur La Presse. Pour faire vos choix, vous devez attribuer une valeur (de 1 à 16) à chaque match, selon votre niveau de confiance. Plus une victoire vous semble évidente, plus vous devez accoler une valeur élevée à cette rencontre. Chaque bon choix (victoire) rapporte la valeur choisie. Chaque semaine, notre expert Miguel Bujold vous propose ses choix pour les matchs du week-end. Rendez-vous au www.lapresse.ca/pools pour vous inscrire gratuitement.
Calendrier du week-end
DIMANCHE 13h ---> Les choix de Miguel
La Nouvelle-Orléans c. Caroline --> La Nouvelle-Orléans 12
Oakland c. Houston --> Houston 9
Arizona c. Minnesota --> Minnesota 1
Kansas City c. Indianapolis --> Indianapolis 3
Seattle c. Giants de NY --> Giants de NY 13
Philadelphie c. Buffalo --> Philadelphie 6
Cincinnati c. Jacksonville --> Jacksonville 8
Tennessee c. Pittsburgh --> Pittsburgh 7
DIMANCHE 16h
Tampa Bay c. San Francisco --> San Francisco 4
Jets de NY c. Nouvelle-Angleterre --> Nouvelle-Angleterre 10
San Diego c. Denver --> Denver 5
DIMANCHE 20h
Green Bay c. Atlanta --> Green Bay 2
LUNDI 20H30
Chicago c. Detroit --> Detroit 11