La scène se répète de plus en plus fréquemment: Anthony Calvillo qui encaisse un solide coup d'épaule, et qui reste étendu de tout son long pendant que le stade retient son souffle collectif.
Ça fait maintenant trois fois en un peu plus d'un an que le quart-arrière des Alouettes quitte un match à la suite d'un coup d'épaule, comme cela est survenu vendredi soir à Edmonton. Calvillo a même été inconscient pendant une vingtaine de secondes après avoir été frappé par Marcus Howard, des Eskimos, dans les derniers moments du troisième quart. C'était la première fois qu'il vivait une perte de conscience depuis le début de sa carrière, a-t-il dit aux journalistes après la rencontre. Et ça lui a évidemment fait peur.
On se rappellera que Calvillo a subi une sérieuse blessure au thorax lorsqu'il a été plaqué par Odell Willis, des Blue Bombers de Winnipeg, le 19 août 2010. Les examens médicaux qui ont suivi ont permis de déceler des cellules cancéreuses sur sa glande thyroïde - un heureux hasard, finalement. On lui a enlevé la glande thyroïde quelques mois plus tard.
Le quart des Als a été incapable de terminer le match du 24 juillet dernier. Dario Romero, des Roughriders de la Saskatchewan, l'a plaqué, et le quart-arrière a subi une blessure à un oeil. Il a eu des troubles de vision pendant plusieurs jours, mais a soutenu qu'il n'avait pas subi de commotion cérébrale. Même si on a bien vu sa tête cogner le sol assez violemment.
Calvillo a eu 39 ans, le mois dernier. En début de saison, il a éclipsé les marques pour le plus grand nombre de passes de touché et de passes réussies en carrière, et il se retrouve actuellement à 592 verges de Damon Allen et du premier rang de l'histoire pour le total de verges. Il a déjà remporté trois fois la Coupe Grey et reçu toutes les accolades possibles. Vous me voyez arriver avec mes skis...
Calvillo devrait-il prendre ses jetons et quitter la table de blackjack alors qu'il est «en avance», pour emprunter l'anglicisme? Devrait-il quitter le football professionnel au terme de ce qui est sa 18e saison dans la Ligue canadienne?
Bien sûr, la décision ne sera pas celle d'un simple journaliste ou du voisin. Seul Calvillo pourra juger s'il veut encore risquer sa santé autour de mastodontes de 300 livres qui luttent férocement pour chaque centimètre de terrain devant eux. S'il est encore prêt à analyser le jeu derrière sa pochette protectrice pendant que des ailiers défensifs qui pèsent 260 livres, sans une once de gras, ont pour mission de lui mettre la main au collet et lui faire mal.
Le feu sacré, Calvillo le possède encore. Il n'y a absolument aucun doute. Même s'il a connu quelques matchs difficiles dernièrement, il demeure le meilleur passeur de la LCF. Il n'y a absolument aucun doute, là encore. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à regarder ses statistiques: 25 touchés, 4 interceptions - dont au moins 2 n'étaient manifestement pas sa faute.
C'est justement ce qui rend la question si difficile à répondre pour Calvillo. Plus il vieillit, plus il risque sa santé en partageant le terrain avec des jeunes de 25 ans. Mais un athlète fier comme lui peut-il vraiment songer à quitter un sport qui le passionne plus que jamais, et auquel il excelle encore?
On saura au cours des prochains jours si Calvillo sera en mesure de jouer, vendredi prochain, à Winnipeg. Cet affrontement sera d'une grande importance pour les Alouettes, qui espèrent encore devancer les Blue Bombers au sommet de la division Est. Calvillo tiendra donc probablement à y participer. Faudra voir ce que les médecins en penseront.
Que ce soit à Winnipeg ou à l'occasion des matchs subséquents, Calvillo foulera le terrain de nouveau. Le jour où il passera à autre chose n'est toutefois plus si loin. Et sans rien vouloir enlever à Adrian McPherson, qui sera un bon quart partant dans cette ligue, c'est ce jour-là que les partisans des Alouettes réaliseront pleinement ce qu'ils viennent de perdre.
Whitaker: un as
Chaque fois que Brandon Whitaker connaît un bon match, on en parle trop peu pour une raison ou une autre; parce que Calvillo a battu un record, parce que Jamel Richardson a capté 10 passes pour 200 verges... Encore une fois, la belle soirée de travail de Whitaker a un peu été reléguée dans l'ombre à cause de la blessure de Calvillo.
Whitaker a offert une superbe performance, vendredi soir. Une voiture sport au milieu de fourgonnettes. Incapables de contrer sa vitesse, les Eskimos l'ont vu inscrire deux touchés de 23 verges par la passe. Le demi a ajouté 113 verges en 20 jeux au sol, et a marqué son troisième majeur de la soirée avec une course de 3 verges. Il y a maintenant trois joueurs étoiles dans l'attaque des Oiseaux: Calvillo, Richardson et Whitaker.