La série de départs consécutifs de Peyton Manning pourrait devenir chose du passé. Les officiels des Colts ont dit lundi que leur quart vedette, nommé quatre fois Joueur par excellence, a reçu l'avis médical de ne pas s'entraîner, avec comme résultat un statut douteux pour le match initial contre les Texans, dimanche. Il subit encore des tests, mais on ne prévoit pas d'opération supplémentaire.

Manning a amorcé le camp comme étant inapte à jouer, récupérant d'une opération au cou subie au mois de mai. On l'a ramené dans les joueurs actifs le 29 août, alors qu'il a participé à l'entraînement de façon limitée.

Quand Manning a ressenti des raideurs au dos, les Colts ont d'abord pensé que c'était simplement une partie normale de la rééducation. Pendant le week-end, toutefois, de nouveaux tests ont amené les médecins à lui dire de cesser l'entraînement.

Manning a commencé 227 matches de suite incluant les séries. Seul Brett Favre le devance à ce niveau, avec 321.

Si Manning ne peut pas jouer, le départ ira probablement à Kerry Collins. Les Colts ont sorti le vétéran de 16 saisons de la retraite le 17 août, après que le propriétaire Jim Irsay ait dit aux partisans de se préparer à la possibilité d'un début de saison sans Manning.

«L'adversité ce n'est jamais facile, mais je sais qu'il est assez fort pour s'en sortir, a dit le centre Jeff Saturday, l'un des plus proches amis de Manning. Il va continuer de travailler pour revenir au jeu dès que ce sera possible.»

Collins dit être devenu à l'aise dans le système offensif. Il pourrait devenir le premier quart autre que Manning à amorcer un match pour les Colts depuis Jim Harbaugh en 1997. Il connaît assez bien les Texans, ayant joué dans la même section au Tennessee de 2006 à 2010.

«Je ne peux pas remplacer quelqu'un comme Peyton et ce qu'il représente pour le club, mais je vais travailler sans arrêt pour me préparer, en souhaitant que les gars puissent apprécier ça», a dit Collins.

Le 20 août, Manning a dit qu'il ne participerait pas aux deux derniers matches hors-concours, reconnaissant qu'il aurait besoin de vraiment tout le temps qui restait pour être en état de jouer lors du match inaugural.

Manning a raté la totalité des matches préparatoires pour la deuxième fois seulement de sa carrière. Cela est arrivé une première fois en 2008, après qu'il ait eu besoin de deux opérations pour corriger une infection au genou gauche. Cette année-là, il a eu certains ennuis en première moitié avant de mener les Colts vers neuf gains d'affilée et une présence en matches éliminatoires, étant nommé pour une troisième fois le Joueur par excellence de la NFL.