Se retrouvant à quatre points du premier rang et des Blue Bombers de Winnipeg, la marge de manoeuvre des Alouettes est de plus en plus restreinte s'ils veulent remporter un quatrième championnat de division consécutif. Même qu'un revers, lundi après-midi à Hamilton, les relèguerait en troisième position, derrière les Tiger-Cats.

Il n'y a pas à dire, ça fait des années que les Oiseaux n'ont pas disputé un match de saison régulière aussi important que celui qu'ils s'apprêtent à jouer. Depuis trois ans, le titre de la division était dans le sac avec encore cinq ou six rencontres au calendrier. Ce ne sera évidemment pas le cas cette année.

«On sait que ce sera une lutte féroce jusqu'à la toute fin. Je pense que le premier rang de la division ne sera décidé que lors de la dernière semaine», a prédit Anthony Calvillo, hier.

«Mais on en a déjà plein les bras à l'heure actuelle, alors on est loin de penser à toutes ces éventualités», a ajouté le quart-arrière, qui ne s'est pas entraîné avec l'attaque régulière en raison d'une douleur au genou droit, hier. Il sera toutefois à son poste contre les Tiger-Cats.

«À mon âge, je pense qu'on mérite un jour de congé de temps à autre. Mon genou me faisait un peu souffrir ce matin, mais je serai de retour à l'entraînement, demain [aujourd'hui].»

Les Alouettes auront besoin d'un Calvillo en pleine forme, lundi après-midi. Ils se sont inclinés lors de leur dernière visite à Hamilton, le 29 juillet, et ils avaient été rossés au même endroit lors d'un match préparatoire, un mois plus tôt. Devant composer avec plusieurs blessés en défense, les Als auront probablement besoin d'une solide performance de l'attaque afin d'obtenir les deux points au classement.

Le secondeur Shea Emry a encore des symptômes de la commotion cérébrale qu'il a subie samedi à Calgary, et il n'accompagnera probablement pas l'équipe à Hamilton. Son absence s'ajouterait à celles de Mark Estelle, Étienne Boulay et Jerald Brown. La formation de Marc Trestman amorce donc le mois le plus important de sa saison avec une unité défensive décimée.

Après le match au stade Ivor Wynne, ce sera au tour des Alouettes d'accueillir les Tiger-Cats, le 11 septembre. Une semaine plus tard, les Blue Bombers seront au stade Percival-Molson à leur tour, puis les Oiseaux termineront le mois de septembre en disputant des matchs à Edmonton et à Winnipeg. Pas besoin d'un dessin pour comprendre l'importance du prochain mois.

«Un nouveau défi»

«Pour ceux qui étaient avec l'équipe au cours des dernières saisons, c'est en quelque sorte un nouveau défi, et nous sommes enthousiastes. Le reste de la ligue s'est beaucoup amélioré», a rappelé Trestman au sujet de la course au sommet de la division Est.

«Depuis que je suis arrivé dans la ligue, les entraîneurs n'ont jamais été aussi bons; la qualité des quarts-arrière n'a jamais été aussi bonne; les défenses sont plus complexes et difficiles à affronter; et le niveau de talent des joueurs est supérieur», a expliqué l'entraîneur-chef.