Malgré le départ vers la LCF de leur demi inséré étoile Liam Mahoney, les Stingers de Concordia devraient encore lutter pour une place en séries éliminatoires. Cinq fois finalistes provinciaux entre 2002 et 2008, les Stingers ont échoué en cinquième place l'an dernier.

«Je suis confiant de nous voir non seulement en séries, mais aussi en position de causer des surprises en fin de saison», a estimé l'entraîneur-chef Gerry McGrath, qui amorcera sa 13e saison à Concordia.

«Nous avons une équipe jeune, mais expérimentée. Plusieurs de nos joueurs-clés étaient des recrues en 2010 et seront donc plus aguerris cette saison. Ce sera aussi le cas de notre quart Terrance Morsink (3e année), qui a bien joué l'an dernier en relève de Rob McKay. Il sera appuyé par deux recrues, Reid Quest et Troy McCusker, qui sont prêts à sauter dans l'action si nécessaire.

«Nos quarts seront beaucoup mieux protégés cette année grâce à une ligne offensive améliorée, avec notamment le retour de notre pilier Anthony Barette (un choix des Alouettes au dernier repêchage de la LCF).»

En défense, les Stingers devraient faire mieux, surtout contre la course où ils étaient vulnérables la saison dernière. «Nos unités spéciales devraient également être plus efficaces avec l'arrivée de plusieurs joueurs de talent, a souligné McGrath. Nous avons souvent été impliqués dans des matchs serrés en 2010 et nous croyons avoir assez progressé pour faire la différence dans ces matchs cette saison.»

Une défaite crève-coeur à Sherbrooke en prolongation avait privé Concordia d'une participation aux séries en 2010. «Nos rivaux seront les mêmes, a noté l'entraîneur-chef. Laval reste la référence, Montréal et Sherbrooke sont encore solides et Bishop et McGill se sont améliorés.

«La compétition sera vive et il ne faudra prendre aucun adversaire à la légère, a insisté McGrath. Chaque match sera important pour le classement final.»

Les Stingers entreprendront leur saison samedi, sur leur terrain, face au puissant Rouge et Or de Laval, champion canadien en titre. Ils devront affronter Sherbrooke, McGill et Laval deux fois, Montréal et Bishops une seule fois.