Les propriétaires de la NFL ont prévu une journée de réunions mais cette rencontre pourrait durer deux jours. Quant à savoir si c'est un signe de progrès en vue de la fin du lock-out et du retour de la paix dans les relations de travail, rien n'est moins sûr.
Les propriétaires de la NFL se réuniront mardi, et peut-être mercredi aussi, pour discuter de l'état des négociations avec les joueurs en vue du renouvellement de la convention collective. Il s'agit de la première réunion convoquée par la ligue pour aborder strictement les questions relatives aux relations de travail. Et les 32 propriétaires d'équipes et représentants qui seront sur place ont été informés la semaine dernière de se préparer à demeurer un jour de plus.
Ça démontre à quel point certaines questions sont complexes et peut-être controversées.
Au cours des trois dernières semaines, les groupes dirigés par le commissaire de la NFL Roger Goodell et le directeur exécutif de l'Association des joueurs DeMaurice Smith ont fait suffisamment de progrès quant au renouvellement de la convention collective qu'on s'est mis à espérer que les camps d'entraînement pourront s'ouvrir à temps le mois prochain.
Mais personne ne dit qu'un accord est imminent, et plusieurs propriétaires s'interrogent au sujet des propositions faites aux joueurs.
Chaque partie est désireuse de faire quelque chose avant qu'un tribunal d'appel de St. Louis ne rende une décision quant à la requête de la ligue d'annuler de façon permanente l'injonction qui a initialement levé le lock-out. Cette injonction a été mise en suspens le temps que la cour se penche sur le cas, mais l'un des juges a mis en garde les propriétaires et les joueurs qu'ils pourraient ne pas apprécier la décision.
Craignant une décision défavorable aux deux parties - par exemple, le lock-out pourrait se poursuivre, mais seulement jusqu'à ce qu'il atteigne les six mois, ce qui serait quatre jours après l'ouverture de la saison régulière -, Goodell, le principal négociateur Jeff Pash et une poignée de propriétaires ont rencontré Smith et un groupe de joueurs au cours des trois dernières semaines. De ces discussions, une atmosphère de coopération s'est dégagée.
Le propriétaire des Colts d'Indianapolis, Jim Irsay, a déclaré qu'un accord doit être mis en place d'ici le 4 juillet, afin de tenir un camp d'entraînement et présenter quelques matchs préparatoires. Les Vikings du Minnesota ont annoncé qu'ils pourraient attendre jusqu'à 18 juillet pour déterminer s'ils tiendront un de leur camp d'entraînement à Mankato, comme ils le font habituellement.
Aucune discussion avec les joueurs n'est prévue avant cette rencontre avec les propriétaires à Chicago. Au lieu de cela, les propriétaires seront informés des récentes négociations, y compris des sujets tels que le plafond salarial potentiel; une échelle de salaires pour les recrues; les exigences pour l'autonomie; les avantages médicaux et, plus important, quel montant des revenus de 9,3 milliards $ ils sont prêts à partager avec les joueurs.