Il y aura plusieurs bagarres pour des postes lors du camp d'entraînement des Alouettes de Montréal, mais Brandon Whitaker a déjà appris qu'il était le favori pour l'obtention du poste de demi offensif partant.

Whitaker tentera de combler le départ d'Avon Cobourne lorsque les Alouettes, doubles champions en titre de la Coupe Grey, amorceront leur camp d'entraînement le 4 juin à Sherbrooke.

L'entraîneur-chef Marc Trestman a déclaré qu'en vertu de ses trois années d'ancienneté et de ses performances passées Whitaker méritait cette opportunité, devant d'autres candidats pourtant très respectés, dont l'ancien des Packers de Green Bay Ahman Green et celui des Tiger-Cats de Hamilton DeAndra Cobb.

«Plusieurs gars sont dans la course, et nous sommes chanceux de pouvoir compter sur eux, mais Brandon a toujours été là quand nous avions besoin de lui, a dit Trestman lors d'une conférence téléphonique jeudi. Il a offert d'excellentes performances.

«Il a démontré qu'il pouvait protéger le quart-arrière, et il fait partie de notre équipe. J'ai dit à Brandon qu'il avait son poste. S'il le perd, ce sera de sa faute, mais nous aurons de toute évidence d'autres opportunités pour mettre les (autres) gars à l'essai durant le camp d'entraînement. Mais je veux me concentrer sur Brandon. J'espère que lorsque nous lui donnerons le ballon au premier jour du camp, il ne l'échappera pas.»

Cobourne, le joueur par excellence de la Coupe Grey en novembre dernier, s'est entendu à titre de joueur autonome avec les Tiger-Cats, ouvrant du même coup un poste dans le champ arrière. En plus de Cobb et de Green, qui est âgé de 34 ans, Yvenson Bernard et Emmanuel Marc font aussi partie de la course.

Whitaker, qui mesure cinq pieds, 10 pouces et pèse 200 livres, a oeuvré comme substitut la saison passée. Il a effectué 20 courses pour 111 verges de gains et a capté 11 passes pour 96 verges.

Sa tâche la plus difficile sera sans aucun doute d'être aussi efficace que Cobourne en protection du quart lors des jeux aériens. Whitaker était le partant le 19 août dernier contre les Blue Bombers de Winnipeg, quand Calvillo a subi une blessure au sternum à la suite d'un solide plaqué qui l'a forcé à rater les deux matchs suivants.

Pour sa part, Green a goûté à la réalité d'une équipe de la LCF lors d'un camp d'entraînement sur invitation qui a été tenu à Orlando, en avril.

«Nous n'avons pas couru, ni bloqué ou fait quoi que ce soit à part marcher, mais ce que je peux dire, c'est qu'il semblait à son affaire, qu'il était très concentré à tenter de faire ce que nous lui demandions», a commenté Trestman, qui sera de retour à la barre des Alouettes pour une quatrième saison.

La mise sous contrat de Green pourrait cependant se révéler un coup fumant pour le directeur général Jim Popp.

«Ahman a beaucoup d'expérience au sein d'équipes qui exploitaient un système de jeu à un demi offensif, qui varaient bien leur attaque entre le jeu au sol et aérien, a expliqué Popp. Et toutes ces années à bloquer pour Brett Favre, et combien de matchs consécutifs a-t-il disputé? Il a établi un record. Ce devrait être toute une bataille.»

Un autre joueur de la NFL dont l'étoile a pâli et qui a été invité au camp des Oiseaux est le receveur de passes Jerry Porter, qui a remporté un Super Bowl avec les Raiders d'Oakland, en 2002, tandis que Trestman était le coordonnateur offensif de l'équipe. Il n'a cependant pas joué depuis son passage avec les Jaguars de Jacksonville en 2008.

D'ailleurs, un poste de receveur s'est ouvert à la suite de la retraite de l'ailier inséré Ben Cahoon, qui est presque assuré d'être intronisé au Temple de la renommée du football canadien à titre de meneur de tous les temps pour le nombre de passes captées.