Le quart des Steelers de Pittsburgh Charlie Batch a démontré des signes encourageants, lundi, après avoir participé à une quatrième séance de médiation consécutive entre la NFL et l'Association des joueurs (NFLPA).
«Les choses progressent bien, a dit Batch, un membre du comité exécutif de la NFLPA. Nous verrons comment les choses se dérouleront au cours des prochains jours.»
Batch et deux autres joueurs - le secondeur des Browns de Cleveland Scott Fujita et le centre-arrière des Jets de New York Tony Richardson - ont quitté la rencontre lundi vers 17 h, soit environ six heures après le début des discussions au Service fédéral de médiation et de conciliation. Le directeur de cette agence du gouvernement américain, George Cohen, a supervisé les récentes négociations.
La ligue et le syndicat s'étaient entendus pour tenter la médiation après des mois d'échanges rarissimes - et parfois succints - portant sur la nouvelle convention collective. Le contrat de travail actuel arrive à échéance le 3 mars.
Le syndicat avait déjà déclaré qu'il estime que les propriétaires de la NFL souhaitent mettre les joueurs en lock-out aussitôt que le 4 mars, ce qui pourrait menacer la saison 2011.
Les deux parties s'étaient rencontrées pendant environ six heures vendredi et samedi. Cohen avait annoncé jeudi qu'elles avaient accepté la médiation, qui n'est pas contraignante, mais qui vise plutôt des progrès dans les négociations. Cohen devrait donc participer à plusieurs jours de négociations entre la NFL et la NFLPA.