Matt Bryant a réussi ce que Garrett Hartley n'avait pas pu faire sur une plus courte distance: il a concrétisé un placement de 46 verges avec 1:55 à faire en prolongation, dimanche, permettant aux Falcons d'Atlanta de l'emporter 27-24 face aux Saints de la Nouvelle-Orléans.

«J'étais sous le choc (que Hartley rate sa tentative de placement), a déclaré Tony Gonzalez. J'étais certain que le match était terminé.»

Les Saints semblaient tout près d'une victoire palpitante quand Drew Brees a mené les siens profondément en zone adverse, plus tôt en période supplémentaire. Hartley avait la chance de clore le débat à partir de 29 verges mais il a raté du côté gauche, échouant dans sa tâche pour la troisième fois cette saison.

«J'ai raté le point supplémentaire, a confié Hartley. Ce fut de toute évidence mon erreur...Ça fait partie des hauts et des bas de la vie d'un botteur.

«J'ai raté un placement semblable la saison dernière, mais j'ai été en mesure d'apprendre de mon erreur, a-t-il ajouté. J'espère faire de même cette saison.»

Matt Ryan a obtenu des gains aériens de 228 verges, dont des passes de touché de 13 verges à Gonzalez et de 22 verges à Roddy White. Michael Turner a fourni 114 verges en 30 courses, dont une d'une verge pour un touché. Les Falcons (2-1) sont sortis vainqueurs de leurs deux derniers matches.

«C'est une grosse victoire, a reconnu Ryan. Nous avions de grandes attentes envers nous-mêmes et nous nous sommes battus durant toute la rencontre pour être en position de l'emporter.»

Lance Moore a capté deux passes de touché pour les Saints (2-1), dont une de 80 verges, la plus longue de sa carrière. Il a aussi ramené un botté de dégagement sur 72 verges, ce qui a mené à une courte réception payante de Jeremy Shockey, lors de la première poussée des Saints.

Les deux équipes, qui semblent être les meilleures de leur section, se sont livrées un match excitant, répliquant constamment l'une à l'autre.

Brees a complété 30 passes sur 38 pour 365 verges, dont trois passes de touché. Il a orchestré une montée égalisatrice en toute fin de quatrième quart, pavant la voie à une réussite de 32 verges de Hartley, avec quatre secondes à disputer.

«Ce n'est pas seulement le placement raté qui nous a coûté la rencontre, a nuancé Brees. Il y a eu beaucoup d'erreurs avant cela.»

L'an dernier, Hartley a valu aux Saints une place au Super Bowl avec un placement vainqueur en prolongation lors du match de championnat de la Nationale. Il n'a pas eu le même succès cette fois-ci. Son botté raté de dimanche s'apparentait à deux autres ratés à gauche, sans la même gravité, dans le gain contre les Vikings pour amorcer la saison.

Ryan a réussi 19 de ses 30 passes. Il n'a pas été intercepté et a subi un seul sac, qui a été l'oeuvre de Will Smith. Gonzalez a été sa cible favorite avec huit attrapés pour 110 verges, tandis que White a saisi cinq passes pour 69 verges.