Ben Roethlisberger n'est plus l'un des capitaines des Steelers de Pittsburgh.
Suspendu par la NFL en vue des quatre premiers matchs de la saison, Roethlisberger n'a pas été choisi lors d'un scrutin tenu par ses coéquipiers. Il avait été élu au cours des deux dernières saisons.
L'ailier espacé Hines Ward a été élu capitaine de l'attaque pour une sixième saison, tandis que l'ailier rapproché Heath Miller a été choisi pour la première fois.
«Le capitaine n'est pas seulement la somme de ce qu'il fait sur le terrain, mais aussi de ce qu'il fait en dehors, a noté Ward, lundi. Heath vit pratiquement ici (au centre d'entraînement), il est toujours ici durant les réunions des entraîneurs et les entraînement de la saison morte. C'est bien mérité.»
Le secondeur James Farrior sera le seul capitaine de l'unité défensive. C'est la septième fois qu'on le choisit. James Harrison n'a pas été élu après avoir remporté le scrutin l'an dernier.
Le capitaine des unités spéciales sera le secondeur Keyaron Fox. Il succède au botteur de précision Jeff Reed.
Roethlisberger a raté une partie du programme d'entraînement de la saison morte après qu'on l'eut pointé du doigt au mois de mars pour avoir agressé sexuellement une étudiante, sans l'accuser formellement.
Ward ne croit pas que les joueurs des Steelers lui ont intentionnellement lancé un message en ne l'élisant pas capitaine.
«Ben est notre quart, a dit Ward. En soi, ça fait de lui le meneur de cette équipe.»
Par ailleurs, le quart Dennis Dixon a accepté les remises de ballon en compagnie des joueurs partants, lundi, à l'occasion du premier entraînement de la semaine des Steelers. C'est peut-être là un mince indice qu'il amorcera le match d'ouverture de dimanche contre les Falcons d'Atlanta.
Dixon et le réserviste de longue date Charlie Batch sont les deux seuls quarts en santé admissibles à jouer. Roethlisberger doit purger sa suspension tandis que Byron Leftwich sera absent pour une période indéterminée à cause d'une entorse ligamentaire au genou gauche.
Parce que la séance d'entraînement de lundi a été ajoutée au programme hebdomadaire habituel, au cours de ce qui est normalement une journée de congé, les Steelers pourraient attendre jusqu'au milieu de la semaine avant d'annoncer l'identité de leur quart partant. Habituellement, les partants s'entraînent ensemble le mercredi et le jeudi.
Dixon a obtenu un départ jusqu'ici dans la NFL. Il a subi la défaite en prolongation aux mains des Ravens de Baltimore, la saison dernière, même s'il a réussi une passe de touché et marqué un majeur par la course.