À leur premier match régulier au stade Percival-Molson depuis le fameux ajout des 5000 sièges, ce soir, les Alouettes en profiteront pour célébrer leur championnat de la Coupe Grey. S'ils passent trop de temps à admirer leur bague, la fête risque toutefois de se terminer en queue de poisson.

Les Tiger-Cats de Hamilton sont en ascension, ça fait déjà un bon moment qu'on le répète. Le DG Bob O'Billovich et l'entraîneur-chef Marcel Bellefeuille ont complètement transformé une équipe qui n'avait remporté que 15 de ses 72 derniers matchs avant leur arrivée.

«Marcel a vraiment fait un travail fantastique, son équipe joue avec énormément de confiance. (Le quart) Kevin Glenn connaît un excellent début de saison, et il est très bien entouré par Dave Stala, Maurice Mann, Arland Bruce, De'Andra Cobb, qui sont tous des joueurs très explosifs», a commenté Marc Trestman.

Le pilote des Alouettes s'est ensuite attardé sur Marcus Thigpen, le nouveau spécialiste des retours des Tiger-Cats qui a déjà inscrit quatre touchés (trois sur des retours de botté et un en attaque).

«Il est le meilleur spécialiste des retours du circuit à l'heure actuelle, toutes les équipes devront lui accorder une attention particulière. Et en défense, leur ligne est extrêmement coriace et exerce de la pression de plusieurs façons. Otis Floyd joue particulièrement bien», a poursuivi Trestman.

Bref, même s'ils ont perdu deux de leurs trois matchs, les Tiger-Cats forment fort probablement un meilleur club qu'en 2009 lorsqu'ils avaient terminé la saison avec une fiche respectable de 9-9. Une opinion que partagent Bellefeuille et ses joueurs.

«La principale différence par rapport à l'an dernier, c'est qu'on a amélioré notre personnel de soutien et nos unités spéciales. On ne peut pas ajouter trois ou quatre joueurs importants chaque année. Or, je pense que le troisième tiers de notre formation a été considérablement amélioré», a analysé Bellefeuille.

«On apprenait à se connaître la saison dernière. Cette année, on forme un tout homogène», a indiqué Floyd, qui ne ressent aucun complexe face aux Alouettes.

«On doit leur lever notre chapeau, car ce sont les champions en titre. Cela étant dit, je note des faiblesses dans cette équipe, ce ne sont plus les mêmes Alouettes. Si on joue comme on est capables de le faire, on peut les vaincre», a exprimé le secondeur.

S'exprimer sur le terrain

Même son de cloche du côté de Stala, qui estime que les Tiger-Cats ont maintenant les chevaux pour chauffer son ancienne équipe. «Je pense qu'ils vont en avoir plein les bras avec nous cette année. Le match de demain (ce soir) revêt une grande importance, ça pourrait nous permettre d'établir le rythme pour le reste de la saison», a-t-il déclaré.

Stala a ensuite fait mention des difficultés que connaissent les Alouettes en protection en ce début de saison. «A.C. (Calvillo) se fait frapper plus souvent que jamais», a rappelé Stala.

Les Tiger-Cats pensent que leurs chances de détrôner les Alouettes au sommet de la division Est sont très bonnes, mais leur quart-arrière est là pour rappeler qu'une saison ne se dispute pas dans les pages d'un journal.

«On peut y croire et l'exprimer autant qu'on le veut, mais au bout du compte, ça ne veut pas dire grand-chose. Faut le faire. Je pense cependant qu'on peut y arriver», a commenté Glenn.

Le quart-arrière pense que l'équipe qui commettra le moins d'erreurs devrait remporter la rencontre de ce soir. «La clé des succès des Alouettes, c'est qu'ils commettent rarement des erreurs, tandis que leurs adversaires, eux, en font. Et les Alouettes tirent presque toujours profit de ces erreurs. C'est d'ailleurs ce qui a été la grande différence dans quelques-uns de leurs matchs cette saison.»