Lors de la dernière séance de repêchage des joueurs canadiens, les Alouettes avaient causé une certaine surprise en jetant leur dévolu sur le joueur de ligne québécois Kristian Matte, des Stingers de Concordia.

«J'étais chez moi avec mon père et nous écoutions la séance de repêchage. Je me suis dit en entendant mon nom que cela ne se pouvait pas. Mais la réalité m'a frappé lorsque j'ai reçu un appel de Jim Popp par la suite», a admis Matte.

Ce n'est pas à cause d'un manque de talent que les Alouettes ont causé une surprise en optant pour Matte en première ronde, eux qui avaient droit au septième joueur de cette sélection. C'est tout simplement que Matte avait l'espoir de faire carrière dans la Ligue nationale de football.

«Nous avons pris un risque calculé. On savait qu'il était un choix légitime de première ronde et il rencontrait tous nos critères pour un joueur de ligne offensif. De plus, c'était un Québécois bilingue», a précisé Jim Popp, le vice-président et directeur général des Alouettes, lors de l'annonce officielle de la mise sous contrat de Matte.

Ce colosse de six pieds, quatre pouces et 300 livres âgé de 24 ans deviendra le 13e joueur québécois à endosser l'uniforme des Alouettes lorsqu'il enfilera son chandail avec le dossard numéro 51.

Cet athlète originaire de St-Hubert s'est joint aux Texans de Houston, de la NFL, le 24 avril pour ensuite être libéré le 16 juin. Les dirigeants des Alouettes ont mis un peu moins d'un mois pour l'attirer dans leur giron.

«J'ai tenu mon bout au camp des Texans. Après avoir été libéré, on a regardé toutes les options, mais les ouvertures sont rares dans la NFL. J'ai donc décidé de revenir chez moi afin de réaliser mon rêve de jeunesse de jouer pour les Alouettes», a raconté Matte qui a signé une entente de deux ans plus une année d'option.

«Je vais maintenant me concentrer sur les Alouettes. Je démarre avec un certain retard, mais j'ai l'intention de travailler très fort pour faire ma place et rattraper le temps perdu. Je dois toutefois apprendre un nouveau système offensif le plus rapidement possible», a-t-il précisé.

Matte, un bloqueur, travaillera à cette position. Mais il n'écarte pas la possibilité de jouer à une autre position sur la ligne offensive. Il évoluera où il sera en mesure d'aider l'équipe, peu importe la position que ce soit du côté droit ou du côté gauche.

Pour Popp, la signature de Matte représente la conclusion d'un bon travail d'équipe : «On avait évalué le talent et on était certain qu'il pourrait évoluer au sein de notre équipe. C'est à lui maintenant de faire sa part pour prouver qu'il est parmi nos cinq meilleurs joueurs de ligne».

Bloc-notes: Le salaire de Matte n'a pas été dévoilé, mais il se glisse bien sous le plafond salarial établi à 4 250 000 $ en 2010. «Le plafond sera haussé de 50 000 $ par année au cours des quatre prochaines saisons», a rappelé Jim Popp... Matte a étudié en sciences du loisir à Concordia où il a disputé huit matches en 2009 ce qui lui a valu d'être choisi sur la deuxième équipe d'étoiles du SIC et sur l'équipe d'étoiles de la Conférence du Québec...